海上的夜，翻脸比人还快。

萧清棠率三艘快船脱离主编队之后，主力舰队便只剩下一件事——追。

蒸汽明轮船仍旧顶在最前，两侧明轮一下一下拍碎海面，船尾拖出长长的白浪。后方旧式战舰与余下快船咬着主舰航迹，尽可能稳住队形，借着夜色与逐渐转亮的天幕一路北压。

先前那场深海恶战刚过去不久，海面上还留着些不祥的痕迹。

偶尔有断木残帆顺浪漂来，被主舰钢首一撞，咔地碎开，又迅速被翻涌海水卷去。风里也还带着一股没散净的硝烟和焦木味，混在海腥里，叫人鼻腔发涩。

可真正让人不舒服的，不是这些。

是天。

一开始，还只是远处海平线上压着一层很低很厚的乌云，像有人把一整块铅灰色的铁板扣在天边。后来那层铁板越来越宽，越来越沉，边缘翻着墨一样的暗色，朝着整条航线无声无息地压了过来。

了望台上的老水兵先看见了，嗓子里挤出一句不太好听的话。

“这云头……不对。”

顾七舟抬头看了一眼，脸色也慢慢沉下去。

“娘的，是风暴云。”

常福本来还在船楼边抱着望远镜往前看，闻言抬头，先没看出什么，直到片刻后，一阵风忽然毫无征兆地横着拍过来，把他帽子都掀歪了半边。

“操。”

他一把按住头顶，“这风怎么跟抽人耳光似的？”

沈砚立在指挥台前，眯眼望着前方那片越来越黑的天色，没有接话。

海上的老话没错。

深海天气，真就是孩儿脸。

方才还能看见一点灰白天光，不过半炷香工夫，四面海面便彻底换了脸色。云压得更低，风也一阵比一阵急。最开始只是卷旗，后来就开始拍浪。海面像忽然被什么巨手从底下搅起来，原本还算平顺的长浪，渐渐变得急、短、乱，船身每往前走一步，都像踩进一层乱滚的石头里。

后方一艘旧式战舰先晃了起来。

那船本就靠风吃饭，满帆时走得还算稳，此刻风向突变，侧风一记接一记地抽过来，整张帆先是猛地一鼓，随后便被扯得猎猎乱响。船上水兵吼着收缆、压帆角，可还没来得及整利索，船身已经被一道斜浪拍得狠狠一歪。

“扶桅——！”

“左舷压住！”

“火药箱别滚！”

甲板上顿时乱成一片。

船上那些刚重铸起来没多久的水兵，打顺风仗、打火器仗时还一个个狼似的，此刻碰上真正在深海发疯的风暴，脸色难免发白。不是怂，是人站在这种天威底下，本能就会知道自己有多轻。

而这种乱，很快便从一艘船传到整支舰队。

风再起时，已经不是“呼”的声音。

而是嚎。

像整片海上的空气都被什么撕开了口子，发出长长的尖啸。乌云彻底压顶，光线陡然暗下去，海天之间几乎只剩黑、灰和翻白的浪尖。第一道真正成形的大浪涌过来时，常福站在主舰上，竟有一种前头突然竖起一堵墙的错觉。

不是夸张。

是真的像墙。

十几尺高的水墙在风里掀起来，顶端被吹散成惨白碎沫，轰地朝舰队拍下来。

后方几艘旧式战舰几乎同时响起惊呼。

“降帆！”

“快降帆！”

“不降就得翻！”

顾七舟也顾不上骂人了，扯着嗓子朝后方打旗语。

“稳船！”

“各舰别抢航线，先保不翻！”

可风暴一旦起势，就不是“稳”两个字能轻易按住的。

后方旧式战舰的阵型很快就被吹散了。

有的被横风硬生生推偏了航向，只能拼命修舵；有的降帆慢了半拍，整条船被浪头顶得几乎把半边船舷都压进海里；还有一艘快船被迎头拍来的巨浪灌了满甲板，火枪手和水兵一齐扑倒，药箱滚出去老远，若不是后头老兵一脚卡住，差点连人带箱一起冲进海里。

“绳子！”

“把人给我拴上！”

“炮位全锁死，不许让炮自己在船上跑！”

海上的喊声被风一扯，传到耳朵里都碎了。

主舰这边虽然也在晃，可远没到失控的地步。

蒸汽明轮船宽，重，吃水稳，钢木船首又像楔子一样往前顶，浪越大，反倒越显出它和后头风帆船的差别。可即便如此，船楼和甲板也已经开始被浪头不断拍中，白花花的海水一层层卷上来，顺着甲板泄口又冲下去。

常福抹了把脸上的水，冲沈砚喊：“少爷！这鬼天再顶下去，后头那些旧船得先散架！”

沈砚一把接住被风吹得乱抖的斗篷边，目光却没落在自家舰队上，而是望向前方更深的雨幕与浪墙之间。

“敌船呢？”

“看不清！”常福吼，“雾和雨一起来了！”

话音刚落，了望台上忽然有人在风里嘶声大喊。

“前方有大帆影！”

“很多！”

沈砚立刻接过望远镜。

镜片外全是被风吹歪的雨丝和乱海，可在一道雷光般骤然亮起的天色间隙里，他还是看见了。

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