金陵城南，柳氏祖宅。

正厅大门紧闭，外头廊下灯火通明，里头却是一片压得人喘不过气的死寂。

几位白发老者分坐两侧，衣袍整整齐齐，神色却一个比一个阴沉。桌上摆着的，不是茶，也不是酒，而是一摞摞刚从外头收回来的抄件。纸页翻动间，能看见“海岛借驻”“军资交割”“私印”等字样，像一根根针，扎得屋里人脸色发青。

坐在主位上的，是柳家老家主柳承岳。

他今年已近七十，须发半白，平日里最讲究士族体面，哪怕是在自家园子里走两步，也恨不得让人把衣角熨得没有半道折痕。可今夜，他面前那盏茶自打端上来便没动过，茶水早凉透了，握着扶手的手背上青筋却根根绷起。

下首一名老者把手里的抄件狠狠拍在桌上，声音发颤。

“都封了！”

“再不封，这些脏东西明日就能传到宗祠里去！”

另一人也咬牙道：“书院那帮不知死活的东西最能坏事。几个寒门酸子见了这些纸，便真把自己当了替天行道的人物。再由着他们闹，江南士林的人心就全散了！”

“茶楼也得封。”

“还有印坊。尤其那几家跟六合商盟往来不清不楚的，先把人拿住再说。”

屋里一句接一句，已经听不出平日里那种慢条斯理、斟词酌句的“世家气度”。

更像一群被火燎了尾巴的老狐狸。

柳承岳一直没有说话，只一页页翻着那些抄件。

越翻，脸越沉。

他当然知道这些不是假的。

也正因为知道，才更明白这东西若继续传下去，会有多要命。

党争可以争。

新政可以骂。

朝廷可以说急，沈砚可以说狠，四公主可以说擅权。

这些都还在“士族与朝廷”的老路子里。

可一旦坐实了引敌入境、割地许外、拿海寇和高丽人的刀来换自家活路，那便不是争。

那是卖国。

卖国这两个字，别说士林扛不住，便是祖坟里躺着的那些牌位，也得跟着一起发黑。

半晌，柳承岳终于把纸往案上一扣，声音阴得像冬天井水。

“不能再让这些东西传下去。”

屋里顿时一静。

几位老家主齐齐看向他。

柳承岳缓缓抬眼，道：“封书院，封茶楼，封印坊。谁敢在外头议这些抄件，先拿人，后查家。”

一名老者迟疑了一下：“若只是拿人，怕是压不住。”

“那就杀。”

柳承岳说这句话时，语气平得可怕。

“死几个最闹腾的，底下那些只会摇唇鼓舌的后生，自然就知道什么叫闭嘴。”

屋中几人呼吸都微微一滞。

可很快，便有人跟着点头。

“不错。”

“如今不是讲仁厚的时候。”

“朝廷那边已经把刀架到脖子上了，咱们若还想着什么斯文体面，死得只会更快。”

“那些学子平日里受咱们书院供养，吃的是谁家的饭，穿的是谁家的衣，如今倒敢反过来咬主人，不杀留着过年么？”

一番话说完，屋中那点最后的犹疑，也被压了下去。

柳承岳抬手，唤来门外管事。

“传下去。”

“各家家丁、护院连夜出动，把几家书院先围起来，任何人不得擅出。”

“几个领头闹得最凶的，名字我待会儿给你。”

“天亮之前，让他们从这世上消失。”

“是。”

管事低头领命，不敢多问一句。

半个时辰后，江南城中几处原本还灯火通明、争论得最厉害的书院与文会场所，便同时起了风声。

清溪书院的后门先被封住。

一群披着短甲、提着棍刀的家丁堵在巷口，对外只说书院今夜“闭门整肃”，任何人不得出入。里头几名白日里还拍案怒斥“对抗新政尚是党争，引敌入境便是国贼”的年轻学子，还没弄明白怎么回事，院门便已被从外头反锁。

更狠的，是另一处靠河的小书斋。

三名最先把割地条约抄件带去茶楼的清流学子，夜里刚出门，便在巷口遭了埋伏。

没人喊杀。

甚至连多余的话都没有。

黑暗里只听见几声闷响，紧接着便是重物倒地与极短促的惨呼。

等更夫提着灯远远照见时，地上已躺了两具尸首，另一人则倒在血泊里，喉咙被划开大半，眼睛还睁着，像到死都没想明白，自己不过说了几句“国贼当诛”，为何便丢了命。

这一夜，类似的事不止一处。

有人被打断腿，有人被拖进暗巷再没出来，也有人只是家中忽然进了“查问”的护院，第二天便病得起不来床。

高压像一张湿透了的黑布，猛地压在了江南士林头顶。

许多人确实被吓住了。

书院里不敢再高声议论，茶楼里说书先生讲到东南时也开始含糊其辞，连一些平日最爱装风骨的老先生，都把门窗关得严实了些。

可这层压法，也不是没有代价。

因为压得越狠，便越说明那些高门大族真的怕了。

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