蒸汽明轮船连撞两艘倭寇大船之后，六艘改装快船又像六把贴肉的小刀，从两翼与侧后不断往里剐。轻炮贴脸轰，火枪成排扫，震天雷落进船舱和甲板之间，炸得木屑、火焰、惨叫一齐翻飞。许多原本还在往前传递旗令、补送火药的联军转运船，甚至都没看清敌人究竟从哪一层雾里钻出来，便已经在爆炸与火海中歪斜沉没。

“后面也有敌船！”

“不是几艘，是大宁主力！”

“转向！快转向！”

“别挤！别挤过去！”

喊声在江面上乱成一团。

可船阵这东西，一旦在这种狭窄又混乱的水域里乱了，便不是几声号子就能重新拢住的。高丽重舰吃水深，倭寇快船贴得近，前头还顶着江防的铁索和火船，后头又被蒸汽舰队一头撞开。许多船想回头，偏偏被后方燃烧的残骸堵住；有些船想往两翼让开，又和同伴狠狠碰在一起，船舷木板相互摩擦，发出牙酸的断裂声。

更要命的，是那道消息终于压不住了。

最先传开的，不是从岸上送来的正式军报，而是几艘还未来得及被打沉的后勤转运船上，几个高丽军官和靖海王府旧吏在混乱中失口喊出来的话。

“岸上没了！”

“暗库都被抄了！”

“粮仓、兵库、火油仓，全没了！”

“江南那边的人都完了——”

这话一开始还只是几条船上零零碎碎地炸开，可在这种早已濒临崩断的战场上，恐慌比火更会传。

不过片刻，后路已断的消息，便像长了翅膀一样，从后阵炸到了中军，又从中军炸到了前锋。

前面的人还在拼死撞江防。

后面的人却已经知道，自己岸上的根、海上的粮、回头能靠的码头和内河转运，全都没了。

一时间，整支联军原本靠着“只要冲进长江便能翻盘”的那口气，像是被人兜头浇下了一盆冰水。

有人回头看。

有人手抖。

有人原本还在奋力推橹，忽然便停了一下，像是直到此刻才真正意识到——这一仗，已经不是打赢能活，而是打不赢必死，打赢了也未必还有地方能回。

高丽中军旗舰之上，一名副将脸色煞白，跌跌撞撞冲上船楼。

“王爷！”

“后阵转运船传来消息，江南暗仓尽失，沿江补给线也被截了！”

靖海王猛地转头。

江风吹得他披风猎猎作响，脸上的血色却比方才更薄了一层。他刚刚还在嘶吼着让前锋继续撞第二道铁索，此刻听见这话，眼底那股被逼出来的疯狂，竟先有了一瞬极短的凝滞。

“你说什么？”

那副将喉头滚动，声音发颤：“岸上……岸上的根基，怕是已经全被朝廷端了。顾望嵩、柳承岳那几家都传出被锁拿的消息，原本要送来江口的粮、火油、兵械……全断了。”

靖海王没有立刻说话。

他只是缓缓抬起头，透过一片燃烧的残船、断桅和黑烟，望向后方那艘还在不断逼近的蒸汽明轮船。

黑烟滚滚，钢首染火。

它就那样逆着他所有的算计、所有的经验、所有对风向和时辰的判断，一路从东海咬到了长江口，又在最要命的时候，从他背后捅了进来。

靖海王忽然觉得有些冷。

不是江风冷。

是那种从后背一直凉到脊椎里的冷。

他到现在，仍旧想不明白一件事。

沈砚究竟是怎么做到的？

深海断后舰队，为什么没能把他拖住？

风暴明明那样大，为什么那艘怪船还能顶着风浪追到这里？

它不吃风，不讲潮，不怕逆浪，甚至不怕这时代所有海战里最该怕的东西。

它像个彻头彻尾的异类。

像一头不该出现在这个世界上的铁兽。

而偏偏，就是这头铁兽，把他苦心布下的整个局，从东南一路撞到了现在。

前方，江防不退。

后方，蒸汽舰队索命。

岸上，根基尽断。

这一刻，靖海王眼底终于真正露出了恐惧。

不是之前那种对局势失控的烦躁，也不是被逼到绝路时的暴戾。

是明明白白、清清楚楚意识到自己正在被一张网彻底罩死时，那种从心底最深处漫上来的绝望。

高丽主将也在这时登上了船楼。

这人本就被后阵大乱和江防死战磨得满眼血丝，此刻又听见补给线已断，脸色难看得像死人。他朝江口前后扫了一眼，终于咬牙道：“王爷，不能再这样打了！”

“后阵已经乱了，大宁那艘怪船专撞我军最重的船，倭船和补给船更是撑不住。若再不收阵后撤，我军会被夹死在江口！”

旁边那倭寇头目也彻底没了先前的狠气，脸上全是惊怒和焦躁。

“退！”

“必须退回外海，重新整队！”

“现在继续往前撞，不过是拿船填水道！”

“留得船在，还能再——”

“再什么？”

靖海王忽然开口。

他的声音不大，甚至比刚才督战时更低。

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