江口的炮声还在断断续续地炸。

沈砚站在指挥台上，目光穿过尚未散尽的火烟，望向长江更深处那片沉沉夜色，脸色冷得几乎不见活气。

靖海王跑了。

不是往海上跑。

是顺江而上，奔着雍京去了。

这消息像一根烧红的铁钉，直接钉进了沈砚脑子里。海上这一场打得再漂亮，若那条疯狗真趁乱窜到雍京去咬萧明玥一口，那所有人今夜流的血，都得掺上另一层更恶心的味儿。

常福刚把那两个俘虏拖走，回身看见沈砚神色，便知道事情已经大到不能再拖。他连跑两步上前，压低声音道：“少爷，赵老将军那边已经稳住了，顾七舟也在收尾。您一句话，咱们立刻追。”

沈砚没有半句废话，直接转身。

“传令。”

“赵镇海总管江口全局，扫荡残敌、收押俘虏、清理沉船断索，皆由他便宜行事。”

“顾七舟领快船两队，协助赵老将军肃清外围，盯死所有可能装死潜逃的残船，不许漏一条成建制的船，不许漏一个像样的头目。”

“另外，把高丽副将和倭寇副首领分开看押，先别让他们死。”

传令兵一凛，立刻抱拳：“是！”

旁边的顾七舟也大步上前，满身血和烟，嗓子都喊哑了，却还是先问了一句：“太傅，您要亲自追？”

沈砚看了他一眼。

“废话。”

顾七舟嘴角一抽，随即咧出一口白牙。

“行，那这儿您别操心。老顾我别的不敢说，剩下这锅烂鱼烂虾，保准给您捞得骨头都不剩。”

赵镇海也拄着刀走了过来。老将半边甲都被血浸透了，整个人像刚从火炉里拖出来，可眼神仍稳得像铁。

“去吧。”

“江口有老夫。”

“只要这口气还没断，谁也别想从这儿再翻出浪来。”

沈砚冲他一点头，没有任何客套。

这种时候，说一万句不如快一步。

萧清棠已经提着剑从那艘半沉的高丽旗舰上跃回主舰。她银甲染血，披风边角也烧焦了些，发梢被江风吹得贴在颊边，可整个人的锋利劲反倒比方才更盛。

“船能立刻走？”她问。

沈砚直接看向老张头。

老张头正从锅炉舱口爬出来，脸上糊满煤灰和水汽，像刚跟锅炉打了一架。听见这话，他眼睛一瞪。

“什么叫能不能走？”

“老子这条船今天就是往阎王殿里开，它也得给我先把汽憋足了再死！”

常福这个时候还有心思贫一句：“听见没有，阎王都得排在咱后头。”

老张头抬手就想拿扳手砸他，最后还是硬生生忍住，扯着嗓子往下吼：“锅炉舱！全员就位！给老子把主压拉满！”

沈砚一步踏下指挥台，声音压得极沉。

“主舰即刻脱离江口战场，顺主航道逆流追击。”

“所有不用的载具、杂物、缴获物资，除了急需火药和备弹，全扔下去。”

“人只留主舰必需战斗与操船编制，其余能下的都下，减重。”

“另外，把沿江水道图、京畿驿站接力点和所有能用的内河情报都搬到上层舱来。”

一连串命令砸下去，整艘蒸汽主舰立刻像重新绷紧了发条。

原本用于江口血战的部分补给箱、破损备件、缴获杂物被一箱箱往外清。工兵和水手来回奔跑，枪炮位重新归整，船舷上的血污来不及细洗，只用江水胡乱冲了一遍。锅炉舱里更是瞬间变成了一座真正发疯的铁火地狱。

老张头亲自跳下去，抡着铁棍在铁皮和阀门之间来回敲，声嘶力竭地骂。

“添煤！”

“不是喂鸡，给老子往里倒！”

“主蒸汽阀再开！”

“谁敢说压太高，先问问老子的扳手答不答应！”

锅炉腹中火势猛然一涨，橙红火光顺着火门缝隙往外乱窜。鼓风机呼呼狂喘，蒸汽压力一点点爬升，连整条船的钢木骨架都开始发出低沉而连续的震颤。那不是要散架的抖，而是一头钢铁怪物在收紧脊骨，要重新发力往前扑的动静。

沈砚站在主舰船头，抬眼望向江水深处。

长江夜色沉黑，潮头还未完全退尽，水面上不时能看见回旋乱流和卷着碎木的浪脊。这种时候换成任何一条风帆大船，别说追，能在主航道里稳住不被水势带偏，便已算祖宗显灵。

可沈砚心里很清楚。

现在能追上的，也只有这条船。

常福抱着一卷刚找来的内河图纸，喘着气跑到他身边。

“少爷，按江口守军和那两个俘虏说的，靖海王那条快艇多半不会走主航道正中，十有八九贴着浅滩、芦苇荡和支汊边缘往里钻。”

“他不敢走中间。”沈砚冷声道，“中间太亮，也太容易撞上沿江守军。”

“可他也不敢离主航道太远。”萧清棠接过图看了一眼，“那种小艇轻是轻，快也快，但真钻太偏，夜里照样容易搁浅。”

沈砚点了点头。

“所以他一定还在这条线上。”

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