第一炉焦炭出窑后的第三日，京郊兵工厂的火比往常更亮。

高炉吃上新燃料，炉膛里的白光几乎能把人眼睛灼疼。老张头抱着一块银灰焦炭在炉边来回转，逢人便敲一敲，像炫耀新抱来的孙子。工匠们被他吵得烦，却没人真嫌弃，因为所有人都知道，这一块不起眼的黑石头，能让大宁的钢铁往上再拱一截。

可就在兵工厂的轰鸣声里，雍京城另一处地方，也迎来了一场同样不小的动静。

礼部门外，放榜。

这是大宁立国以来第一次新式科举放榜。

天还未亮，礼部门前的长街便已经被堵得水泄不通。来自各州府的士子、陪考的家人、看热闹的百姓、各家书坊的伙计、茶楼里专门等消息的说书先生，全都挤在广场四周。巡检司和礼部差役拉出两道人墙，仍挡不住人潮一阵阵往前涌。

旧时科举放榜，热闹归热闹，众人心里多少都有数。

前列多半是世家、书院、名师门下，寒门偶有惊艳，也多要靠一篇锦绣策论杀出来。至于账房、工匠、商号学徒这类人，从前连想都不敢想。

可今年不同。

考卷里有算学，有格物，有商政实务，有河工、仓储、工坊成本、钱庄兑付。许多旧士子考完出来时，脸色比秋后的霜还白；反倒一些平日不显山不露水的人，交卷时眼睛亮得吓人。

所以今日放榜，整个雍京都想看看，这场被沈砚和女帝一手砸开的新科举，到底会放出一张什么样的榜。

沈砚没有穿朝服，混在礼部对面的酒楼二层，靠窗坐着。

常福挤在窗边探头探脑，手里还抓着一把瓜子，兴奋得像自己也考了一场似的。

“少爷，今日人可真多。”

沈砚端着茶，慢悠悠道：“叫王爷。”

常福立刻改口：“王爷，今日人可真多。”

“废话。”沈砚看着下方黑压压的人群，“大宁几百年读书人的饭碗换了形状，谁不想来看看自己以后该端哪一边？”

常福眨眨眼：“那旧读书人会不会闹？”

沈砚笑了一声：“闹也得先看看自己榜上有没有名。落榜的人骂科举不公，中榜的人觉得陛下英明，这道理从古到今都很稳。”

话音刚落，礼部门前忽然响起三声铜锣。

咣——

咣——

咣——

原本嘈杂的人群瞬间安静了一半。

礼部官员带着几名差役从内门走出，后头抬着一卷巨大的金榜。那金榜足有丈余长，黄绫为底，朱笔写名，外头以木轴压着，被四名差役小心翼翼地抬到榜墙前。

人群里呼吸声都重了。

有士子踮起脚，有人攥紧袖口，还有几个老仆已经双手合十，嘴里念着祖宗保佑。

礼官站定，高声道：“新朝首科进士榜，奉旨张挂！”

黄绫展开。

金榜落定。

那一刻，整个广场像被人按住了喉咙。

所有人都仰头看去。

最先发出声音的，不是士子，而是一个眼尖的书坊伙计。

他盯着榜首那几行，忽然叫了出来：“前十里怎么有这么多寒门籍贯？”

这一声像石子砸进沸水。

“哪儿？哪儿？”

“让开些，我看看！”

“榜首不是世家子？”

“第二名是河东一个县学的？从未听过啊！”

“第三名……第三名出身账房？”

人群轰然炸开。

榜单前列的名字，一个比一个陌生。

不是雍京旧书院里常被人挂在嘴边的才子，不是几家世族门第反复夸耀的公子，也不是国子监那几个被押注最多的老面孔。

前二十里，寒门书生占了近半。

还有几人身份更刺眼。

某州商号账房出身，算学满分。

某县仓吏之子，商政实务列上等。

京郊兵工厂工匠子弟，格物与工科两卷几乎压过全场。

榜墙前，几个原本只是跟着来看热闹的工坊匠人愣了好一会儿，忽然有人一拍大腿。

“那是咱们厂里的人！”

“哪个？”

“那个！格物上等那个！他爹是铆工，天天在厂里抡锤子，晚上借油灯读书，老张头还骂过他看书看得忘了烧炉！”

这话一出，周围百姓先是一愣，随即哄然叫好。

“抡锤子的儿子也能中进士？”

“怎么不能？人家会造铁，会算桥，会懂炉子！”

“这才叫真本事！”

“从前那些公子写文章好看，真给他们一座桥，他们知道桥墩往哪儿插吗？”

笑声和喝彩声一阵阵卷起来。

酒楼二层，常福已经看傻了。

“少爷，工匠子弟真中了？”

沈砚把茶盏放下，唇边笑意淡淡。

“考卷又不会嫌他手上有茧。”

楼下的人潮越挤越紧。

榜单前，一名穿着旧青衫的年轻士子站在人群里，眼睛死死盯着榜上某个名字。看了许久，他忽然捂住脸蹲了下去。

旁边同行的人吓了一跳：“中了还是没中？”

那年轻士子声音发颤：“中了……我中了……”

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