放榜次日，太和殿前的风，比昨日礼部门外更静。

静得有些压人。

昨日金榜一出，雍京满城喧哗。寒门、账房、工匠子弟、地方小吏的名字堂而皇之压在榜单前列，许多旧士子一夜没睡，许多新科进士也一夜没睡。

只是两边睡不着的缘由，截然不同。

今日，这批新科进士被召入太和殿。

按旧例，新进士入殿，多是谢恩、观政、听几句圣训。若逢帝王兴致好，便问诗文、问经义、问治心养气，答得漂亮者，得一句“可堪栽培”，便足够在同科中扬眉吐气许多年。

可今日殿中的气氛，从一开始便不像旧例。

萧明玥高坐御座，玄金帝服压着满殿光影，珠旒之后的眸子冷静而清亮。沈砚立在文武前列，手里没有诗卷，也没有礼部备好的殿试旧题，只拿着一卷厚厚的册子。

礼部几位官员站在一旁，脸色都有些微妙。

他们昨夜本拟了几道体面题，什么“论圣贤之学与格物之用”，什么“以经义明治道”，辞藻漂亮，进退有据。结果今晨送到御前，还没来得及展开，便被沈砚一句话堵了回去。

“都考到殿上了，还问他们会不会写漂亮话？那昨日金榜不如直接挂在松云楼，说书先生嗓门还大些。”

礼部官员至今想起，耳根仍有些发热。

殿中，新科进士依次入列。

有的穿着新发的进士服，袖口仍带着折痕；有的虽然尽力站得端正，手背上却还留着旧茧；还有几人目光沉稳，像常年与账册、河图、工坊器械打交道，一入殿便先下意识扫过柱距、光线和台阶高度。

这点小动作落在沈砚眼里，让他忍不住笑了一下。

不错。

这才像他想要的人。

礼官唱礼之后，众进士齐齐跪拜。

“臣等拜见陛下，吾皇万岁！”

萧明玥抬手。

“平身。”

众人起身，仍不敢抬头太高。

萧明玥没有说什么“尔等寒窗苦读，今朝得中”的旧话，只淡淡道：“昨日金榜，天下皆知。你们既能从新科中脱颖而出，便说明会读书，也会办事。”

她目光扫过众人。

“今日朕不问诗词。”

殿中一些旧臣眼皮轻轻一跳。

萧明玥声音仍旧平稳：“也不问尔等能背几段经义。”

新科进士中，有几人呼吸明显紧了一瞬。

“朕只问实务。”

四个字落下，太和殿里那点旧礼残余的温吞气，顿时被割开了。

沈砚上前一步，将手中册子交给内侍。

内侍展开第一题。

萧明玥看向众进士，开口便是海防。

“东南海防，沿岸炮台常遇海风横吹。若敌船自东南外海逆潮而来，距离三百步至八百步不等，岸炮射击时，风偏、潮向、炮位高度皆会影响弹着。你们之中，谁能说说，炮台布置与校射，该如何定？”

这题一出，礼部一位老臣下意识皱了眉。

这哪里像殿试？

这简直像兵部和海军军校的校考。

可新科进士中，立刻有人出列。

那人年纪不过二十出头，身形清瘦，面色略黑，像在海边晒惯了。他行礼道：“臣陈述。”

萧明玥道：“讲。”

他声音起初还有些紧，三句之后便稳了下来。

“回陛下，岸炮射击不可只凭目测。炮台应先立固定测距标，取港口外礁、灯桩、浮标为参照。每炮位须有简表，按不同距离、不同侧风列出修正角。海风若自左侧来，炮口须略向上风侧偏；潮流若推敌船横移，则须估其一息间横移几尺，再以炮弹飞行时辰折算提前量。”

他说到这里，抬头看了一眼殿中，像是怕说得太快。

沈砚抬手示意：“继续。”

那进士这才接着道：“此外，炮台不宜皆列一线。近岸低炮打船腹，后方高炮打甲板与桅杆，交叉成网。若只图整齐排开，一旦风向不利，整线皆偏。臣在东南商船上见过海风骤变，故以为炮台应设校射小组，每日晨昏以浮靶试射，重记当日风偏。”

殿中安静片刻。

兵部尚书先点了点头。

几名武将看他的眼神也变了。

沈砚笑道：“你从前上过船？”

那进士拱手：“臣少时随父在海运商局做过半年账，也帮船上炮手记过校射数。”

“怪不得。”沈砚看向萧明玥，“能用。”

萧明玥微微颔首。

第二题，是河工。

“江南内河泥沙淤积，旧法多靠民夫反复掏挖，费时费力，稍遇洪水又复淤。若要在不大扰民的前提下疏浚支流，并保证商局船队通行，你们如何办？”

这次出列的，是昨日榜上那名工匠子弟。

他身材不高，肩背却很宽，手掌粗糙，进士服穿在他身上甚至显得有些拘谨。他行礼时，袖口往上缩了一点，露出几道旧烫痕。

礼部有人见了，神色复杂。

一个手上带着铁火痕的人，站在太和殿上答天子之问。

若在几年前，简直像笑话。

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