“第一夜，风向东南，潮平。两船按商路出外海四十里，未见异常。”

顾七舟的手指沿着旧商路缓缓向东。

海图室里灯火通明，几只铜镇纸压着图角。原先那张大宁旧海图已经被铺在最下方，上面墨线粗疏，岛礁多以模糊圆点代替。先遣队带回来的图则一层层覆在其上，水深、潮向、星位与测量时辰密密麻麻，看得几名随行武将眉头直皱。

顾七舟肩上缠着新换的绷带，坐姿仍旧挺直。

“第二日午后，海流开始转向东北。旧商路上标的是缓流，实测却在半个时辰内将船横推了近三里。”

他指向一片旧图上没有任何标记的水域。

“这里，水面看着很平，底下却有两股流相撞。涨潮时往北推，退潮时往东南扯。若只是快船，及时转舵还能挣出来。补给舰船腹大、转向慢，一旦横着吃流，便会被推向西侧礁盘。”

一名学员立刻取来两张记录纸，铺在众人面前。

纸上画着密集箭头，旁边按时辰写着船速、风向与偏移距离。有几处墨迹被海水晕开，又用炭笔仔细补过。

“这一段，我们前后测了四次。”

学员的嗓音还有些哑，手背裂口上涂着药膏。

“头两次用浮木计流，第三次放测深绳，第四次借夜间星位校船。若只看罗盘，船头方向没有偏太多，可对照星位之后，整艘船已被暗流横推。”

旁边另一名学员打开一只木匣，里面装着数段打了结的测深绳。每段绳结间距一致，结上还绑着不同颜色的小布条。

“这是当时所用测深绳。坠子底部抹了油脂，可带回海底泥沙。”

他说着，从木匣里取出几个封好的小布包。

“旧商路西侧，前一刻还有十二丈水深，再往前不到半里，便骤降至四丈。带回来的不是泥，是碎贝壳与白石粉，说明下方是突起礁脊。”

工部随来的官员蹲到案边，打开布包，用指尖捻了捻其中的白色碎屑。

“若退潮时，吃水深的船确实危险。”

“不是危险。”顾七舟道，“是一定会碰。”

他的手指落在旧商路那条直线上。

“海商用的多是中小木船，吃水浅，撞上外缘还能借浪脱开。燃煤补给舰与淡水粮秣舰不同。两艘船满载之后，吃水远胜寻常商船。若照旧图走，前船侥幸通过，后船也可能被横流推偏。”

海图室里安静了些。

沈砚站在长案另一侧，没有催问。他把两张图的边角对齐，旧商路与先遣队新画出的路线便显出极明显的区别。

旧线近，直，几乎是从东南外海一刀切向高丽近海。

新线却先向南偏出一段，绕过西侧礁脊，再借一股向东的缓流折回北上。看着多走了不少路，沿途水深却稳定得多。

“第三日清晨起雾。”顾七舟继续道，“不是沿岸薄雾，是海面与天连在一起的浓雾。十步外看不见船头，二十步外听不清同伴喊话。”

萧清棠问道：“持续多久？”

“第一次约一个时辰。往后五日，每到晨前都有雾，最长一次持续到近午。”

顾七舟指向海图北侧。

“这片水域暖流与北来冷水交汇，雾来得极快。刚起时还能看见星，片刻之后，连桅杆顶都看不清。两船只能用绳索保持距离，以铜铃报位。”

一名学员将一本薄册推到萧清棠面前。

册中不是长篇文字，而是一格格时辰记录。

风向、气温、海水冷热、雾起时刻、雾散时刻、星位消失前的船向，全都写得清楚。

“我们将雾起前后的水温分别取样。”学员道，“没有精细器具，只能用同一只铜杯、同一刻度比较。北侧海水明显更冷，向南两里后转暖。雾线大多沿冷热水交界移动。”

沈砚翻了两页。

“所以浓雾并非毫无规律。”

“是。”学员点头，“不能算得分毫不差，但可提前防备。若夜间观星时发现船位进入这条水线，晨前便须减速、收拢船队、加派测深与听哨。”

沈砚拿起炭笔，在新路线旁写下三行字。

雾前收队。

双绳定距。

测深不停。

顾七舟又让人展开第三幅图。

这一张损伤最重，右下角几乎被海水泡烂。图上却画着一片细密的交叉礁群，像无数藏在水下的兽牙。

“第五日，我们遇见一片假开阔水面。”

“从桅杆上看，左右都没有露出海面的礁石，浪也不大。领航船放慢速度，以测深绳探路。第一绳十丈，第二绳九丈，第三绳只剩五丈。”

“我们向东转，水深回到八丈；再向东北，骤然只剩三丈半。”

顾七舟的指尖沿着图上弯曲墨线慢慢移动。

“整片海底像一堵断裂的矮墙。高处藏在水下，低处有几道能过船的缺口。潮水上涨时，海面看不出任何区别。若舰队一字长列冲进去，前舰发现礁脊后转向，后舰根本来不及避让。”

一名水师武将听到这里，忍不住俯身细看。

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