远征帅旗在舰艏上方猎猎展开。

镇海号驶离军港外线不到半个时辰，岸上的鼓声已经听不见了。晨雾从舰身两侧掠过，螺旋桨持续推开海水，留下两道翻涌的白浪。

沈砚没有在舰桥上多留。

他拿着那封刚从铜筒中取出的急报，径直进了海图室。

“传萧清棠、顾七舟，各舰领航官与舰队参谋到海图室。”

常福抱着装载总册跟在后面，闻言连忙转身传令。走出两步，他又低头看了一眼自己怀里的鱼干，犹豫片刻，还是把鱼干塞进总册下方，一并护得严严实实。

海图室位于镇海号舰桥后侧，四面舷窗都装有铜扣。长案被固定在甲板上，桌角以铁条包边，怀远线主图、备用航线和高丽南岸副图分别压在不同颜色的镇纸下。

舰体随着近海长浪轻轻起伏，悬在舱顶的油灯也跟着摇晃。

沈砚把急报摊在高丽南岸图旁，没有落座。

纸上只有几行字。

火药港提前启用。

旧船入湾，浸油浮木已经下水，沿岸守军昨夜更换引火号令。原本预计尚需数日才能完成的诱杀布置，已经全部转入战备。

这不是一封催战书。

更像一只已经张开的口，正等大宁舰队自己撞进去。

萧清棠最先进入海图室。

她刚从军令台下来，短氅尚未解，腰间天子剑随着舰身晃动轻轻碰了一下桌沿。顾七舟紧随其后，怀中带着先遣队原始潮录与北侧备用航线图。

随后赶来的各舰领航官依次站到长案两侧。镇海号、靖海号、两艘补给舰以及前后护航队，各有一人在列。海图室不算狭小，这些人进来后，仍显得有些拥挤。

沈砚抬手示意关门。

铜扣落下，外头的汽笛与浪声顿时低了一层。

“都看。”

他将急报推到案中。

众人依次阅过，神色很快沉了下来。

一名负责前卫火炮快船的将领先开口：“火药港提前转入战备，说明高丽人已有警觉。若再照原航线去第一补给礁，至少要多耗数日。等舰队抵近南岸，他们的浮木、火船与岸防只会布得更严。”

另一名领航官指向海图北侧。

“王爷，殿下，北线虽未列为主航道，却比怀远线短。舰队若从此处切向东北，再借外海顺流压到高丽南岸，能省近两日。”

“镇海、靖海二舰全速先行，火炮快船跟进。只要抢在敌军封死湾口之前抵达，便可先以重炮摧毁岸上引火点。”

后队一名武将皱眉道：“两艘主舰先走，补给舰怎么办？”

“由护航舰护送，按原航线跟进。”先前那名将领答得很快，“敌军既已设伏，战机便在一个快字。主舰不必事事等后队。”

有人点头，也有人盯着北侧海图没有出声。

出港前，满军都知道高丽南岸有一座火药陷阱。可知道有陷阱，与眼看敌人把陷阱一层层加固，终究不同。

舰队越晚抵达，对方准备得越足。

镇海号与靖海号又是大宁眼下最锋利的两把刀。刀已经拔出，敌人就在海对面，要求众将仍按原速去补给礁核水核煤，听着多少像在错失战机。

萧清棠没有立刻表态。

她的目光落在北侧备用线，从外礁、潮道一路看向高丽南岸。那条线确实比怀远线直，也比主航线短得多。

若仍是从前的近海追击，她大概已经下令提速。

可此刻，海图上不只有镇海号与靖海号。

两艘补给舰、登陆船、工程船、随军印书船与十余艘旧式护航舰，都在舰队编组里。越往后，船速差异越大，操船经验也越杂。

萧清棠抬眼看向顾七舟。

“北线，先遣队复核到哪一步？”

顾七舟将带来的图卷展开，压在长案北侧。

“只复核了入口与前半段。”

他用手指沿一道墨线向东移动。

“先遣队当时需要摸清主航线与三处补给岛礁，北线只作为紧急备用。这里前四十里水深稳定，七丈至九丈。再往外，遇到一片北向乱流，我们只测过两个时辰，未能摸清退潮后的偏移。”

他又在图上点出三处没有着色的空白。

“这三段没有连续测深记录。火炮快船吃水浅，可以冒险过。镇海、靖海二舰能否通过，须看当日潮位。满载燃煤补给舰与淡水粮秣舰，不建议走。”

先前主张突袭的将领道：“所以主舰先走，补给舰仍走怀远线。”

顾七舟抬头看他。

“那便不是改道，是拆队。”

海图室里静了一息。

顾七舟的手落到舰队编组册上。

“镇海号、靖海号若全速走北线，最迟一日后便会与补给舰拉开超过百里。护航舰中的旧船航速更慢，登陆船与文书船也不可能跟上。”

“主舰抵达南岸时，煤舱尚有余量。若只是打一轮炮，自然够用。可敌军已经准备诱杀，是否另有巡船、岸炮与拦截船，眼下无人知道。”

“若战事拖到第二日，两艘主舰无处补煤，也没有足够的修船料与伤员转运船。届时再想沿原路退回，北线潮汐是否允许，也没有复核。”

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