暮色下的旗影越来越清楚。

镇海号没有直接向浅湾靠近。前方测深船先行转向，沿岛礁南侧连续投下测深绳，旗手每隔一段便报一次水深。

“外侧八丈二尺！”

“向北百丈，七丈九尺！”

“湾口碎礁，主舰不可再进！”

信号塔上，大宁旗迎着海风舒展开来。塔身下方随即升起三面引航旗，先指深水泊位，再示潮向，最后一面白旗缓缓压低，示意镇海号停在外湾。

顾七舟举起望远镜，看了片刻。

“旗语无误。岛上用的是新编引航次序。”

沈砚站在舰桥前沿，望着信号塔下那片逐渐显出的礁岸。

白日里看去不过一片灰黑石地，入夜前却已有了清楚轮廓。浅湾内伸出一条不长的木栈桥，背风高地上立着数座斜顶仓房。更远处，蒸馏水棚冒着一缕极淡白汽，火药棚则被单独移到侧后方的石坡下，与煤仓、营地都隔着一段空地。

那场夜袭留下的焦痕仍能看见。

栈桥外侧有三块新换的木板，颜色明显比周围浅。煤仓靠湾一面的两根横梁也换过，旧木烧黑的部分没有丢，被整齐平码在一旁，等候军中复核。

萧清棠站在军令台前下令：“镇海号外湾抛锚。靖海号停右后深水区，护住补给编组。燃煤补给舰先靠，淡水粮秣舰待前舰离位后再进。”

旗号升上主桅。

镇海号锅炉缓缓降压，两具大锚先后落水。铁链从锚机中急速滑出，撞击声沉沉传过甲板。舰身在潮流推动下向后摆了半圈，随后被锚链稳住。

靖海号依令停在侧后，没有挤向湾口。

燃煤补给舰则在两艘引航小艇带领下，慢慢压向木栈桥。它满载之后吃水很深，岛上水兵早已放出数枚新浮标，每一枚都避开夜袭后重新核出的碎礁位置。

补给舰每前进十余丈，引航艇便回一次旗。

“左侧七丈一尺！”

“前方六丈八尺！”

“减速，右舵二分！”

宽大的舰腹擦着浮标过去，船尾卷起的水流打在礁壁上，发出一阵轰响。守岛水兵全站在栈桥两侧，手中粗缆已经盘好，却没人抢先抛索。

直到补给舰完全压正，船头与潮向一致，栈桥上才响起一声短哨。

数道缆绳同时飞出。

粗缆绷紧，蒸汽吊臂缓缓转向。第一只空煤箱被吊离甲板，稳稳落在栈桥后的转运区。

岛上有人举起白旗。

接舰完成。

常福扶着栏杆看了半天，脸色依旧不怎么好看，语气却轻松了些。

“少爷，总算停了。”

沈砚看他：“你舍不得这海浪？”

“舍不得也得舍。”常福拍了拍腰间鱼干，“再晃下去，奴才怕这包鱼干先腌入味。”

“它本来就是咸的。”

“还能更咸。”

沈砚觉得他对鱼干的理解正在向格物学靠近，便没再多问。

岛上守军已经在栈桥尽头列队。值守军官穿着被盐风吹硬的军服，身后有几名水兵手臂上还缠着布。有人伤在夜袭，有人则是在修栈桥、清碎礁时割破了手脚。

他们原本准备了一面新旗和一张盖着红布的木案。

木案旁还摆着一坛酒。

沈砚乘小艇靠岸，脚刚踏上栈桥，便看见那副架势。

“这是做什么？”

值守军官抱拳道：“王爷，主力舰队首次抵达海外补给站，弟兄们想着，是否该举行一场立礁仪式。升旗、祭海，再请王爷为此地题名。”

沈砚看了看酒坛，又看了看红布下露出一角的石碑。

“仪式先免了。”

值守军官一怔。

“船上的煤耗表还热着，补给舰刚系稳，淡水粮秣舰还在外头等泊位。”沈砚迈过那张木案，“这时候祭海，海未必感动，后队肯定要骂人。”

几名守岛水兵没忍住，低头笑了笑。

沈砚指向那坛酒：“留着。今晚换岗后，没当值的人可以分一碗。石碑先盖好，别急着刻。”

“是。”

他没有去信号塔，也没有先看那面迎风招展的大宁旗，只转头对顾七舟道：“先看潮尺。”

顾七舟点头，带着两名军校学员跟上。

潮尺立在栈桥最外侧，用一根涂过桐油的硬木钉入礁缝。尺面刻着分寸，旁边另有每日涨退潮记录。夜袭那一晚的最高潮线被朱色标出，之后几日则用黑墨续记。

沈砚蹲下看了片刻。

“今日实际潮位，比先遣图上高多少？”

守岛领航学员答道：“涨潮最高时高两寸，退潮最低处相差不到一寸。近五日风向偏东，外湾涌水略高。若满载补给舰入湾，应留三寸额外余量。”

顾七舟翻开随身潮录，对照时辰与风向。

“夜里还会再涨一轮。”

“所以淡水粮秣舰不能急着进。”沈砚站起身，“等燃煤补给舰退出，再重新测一次湾口。两艘胖子别在窄门里见面，亲热起来，谁都拉不开。”

守岛水兵又笑了。

远处燃煤补给舰像是听懂了这句，蒸汽吊臂正好发出一声低鸣，将一箱检修铁件吊上栈桥。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！