“再测一次。”

顾七舟把铜杯递出去时，镇海号左舷下方正涌过一道暗色水线。

军校学员俯身取水，系着木桶的细索刚放下去，舰尾两根定位绳便同时绷紧。粗麻绳上的水珠被震得四散飞开，固定绞盘发出低沉的吱呀声。

浓雾仍压在海面上。

舰艏十步之外，一切都被灰白吞没。靖海号、补给舰、登陆船与护航舰全都看不见，只有铜铃与绳震沿舰列断续传来。

两声报位。

两次短震。

一艘接一艘，尚算齐整。

顾七舟接过重新提上来的铜杯，手背贴了贴杯壁。

“水温回升了。”

他在海图上把方才向南微调的半里补实，又抬头听了片刻。

“南侧暖水稳定，暗流比先前弱。若保持现速，再有半个时辰便能越过交界。”

沈砚点了一下报位册。

“那就别急着提速。雾没散，谁先松一口气，海便先给谁一巴掌。”

常福坐在固定椅上，嘴里还叼着半截鱼干。听见这话，他默默把鱼干拿了下来。

“少爷，海听得懂么？”

“听不懂。”沈砚道，“但它打人从不需要听懂。”

话音落下，一道横浪从舰队右后方斜压而来。

镇海号舰身被托起，甲板向左倾了半瞬。固定木箱与炮架旁的铁扣同时绷响，舷边积水贴着甲板横扫过去。

旗舰体量大，这一下只算轻晃。

后队却不同。

淡水粮秣舰船腹宽，满载水柜与军粮之后惯性极大。横浪撞上它右舷时，整艘船先向左压低，又被尾部暗流往回一扯。

连接它与后方护航舰的定位绳骤然拉直。

粗绳中段早被海水浸透，绳股承受着两艘船相反方向的拉力，一根根崩开。守在绞盘旁的水兵只来得及高喊一声。

“松绳！”

绞盘还未完全泄力，定位绳已经断了。

啪——

断裂声像一记重鞭抽过甲板。

绷紧的绳头裹着铜环横扫出去，一名水兵肩头被正面抽中，整个人翻倒在地。另一人抬臂遮挡，铜环擦过额角，血当即淌了半张脸。

断绳余势未尽，越过舷墙时又勾住第三名水兵腰间的工具带。

那人被带得踉跄两步，脚下甲板正覆着一层雾水。他伸手去抓栏杆，指尖只在湿木上划过，身体便撞出舷外。

“有人落水！”

淡水粮秣舰尾部顿时响起急铃。

前方定位绳仍在，后方却一下失去了张力。被断绳隔开的旧式护航舰没有收到新的转向参照，只听见雾中一阵杂乱铃声。

掌舵的老舰长立刻喝道：“保持原舵！测深！”

铅坠落水。

“八丈！”

第一声回报尚算平稳。

护航舰继续向前滑行，船身却在横向暗流推动下悄然往北偏。浓雾遮住了浪纹，舵台上的人看不见船头相对主队挪了多少，只觉得左舷水声越来越急。

第二次测深绳放下。

“六丈七尺！”

老舰长脸色一沉。

“左舵一分，减压！”

舵手转动舵轮，轮机舱也开始收压。护航舰本就带着向北的惯性，船头虽在转，舰身却仍被水流横推。

第三次铅坠触底，比前一次快得多。

“五丈！”

报数的年轻学员嗓音已经发紧。

旧海图上，这段主航线水深接近八丈。五丈意味着他们已经被推出主线，正向北侧浅滩靠近。

护航舰主铃连续敲响七次。

浅水，失去定位。

铃声被浓雾压得发闷，传到淡水粮秣舰时，只剩下轻重不一的几下。前舰立刻以绳震向镇海号逐级递报，可断绳后的确切位置，谁也说不清。

镇海号军令台上，传令官高声报讯。

“后队一艘护航舰定位绳断裂！”

“水深从八丈降至五丈，仍在被暗流北推！”

“淡水粮秣舰两人受伤，一人落水！”

沈砚的手已经按在海图北侧。

“镇海号回转，能不能从外侧接它？”

这句话出口很快。

轮机军官下意识看向萧清棠，舵手也已把手放到舵轮上。

旗舰在最前，动力最强，船上又有最多的救生艇和人手。若调头往后，似乎是最直接的救法。

顾七舟却猛地按住海图。

“不能回转。”

沈砚抬眼看他。

顾七舟指向长长的舰队编组。

“镇海号后方是靖海号、两艘补给舰与登陆船。所有船都沿旗舰留下的航向低速跟进。此处视野不足十步，镇海号舰身庞大，回转半径远胜护航舰。”

“旗舰一动，靖海号必须让位，补给舰也得改舵。前队航向一乱，后队会同时失去参照。”

他又点向北侧浅滩。

“而且我们不知道那艘护航舰已经被推出多远。镇海号贸然转过去，未必能找到它，反而可能把整支编队挤成一团。”

舰外，急铃仍在雾中传来。

一下比一下沉。

沈砚握住案边的手收紧，指节微微发白。

落水的是大宁水兵，浅滩里还有一整船人。镇海号离得并不算远，锅炉、救生艇、军医与水兵全在这里，却只能隔着浓雾听那一串报险铃。

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