浓雾散到只剩一层贴海白气时，舰队才重新看清彼此。

靖海号最先从灰白中露出舰艏，随后是两艘补给舰与后队护航船。新接上的定位绳还拖在舰尾，水兵正逐段收回。各舰没有立刻提速，只按萧清棠的军令维持低速，重新核对船位、伤员与断绳记录。

镇海号甲板上，顾七舟已经被军医按去处理肩伤。沈砚站在军令台边，看着最后一艘护航舰升起报位白旗，手里的航行册才翻过一页。

“全舰均已脱离浅水区。”传令官道，“雾线向北移，前方水深八丈，航向无误。”

萧清棠抬眼看向海面。

能见度已恢复到两百余丈，镇海号右后方的靖海号轮廓清楚。两艘铁甲舰一前一后，锅炉烟气也比浓雾中淡了许多。

她刚要下令恢复标准巡航速度，靖海号主桅下忽然升起一组急旗。

旗号不是遇敌，也不是船体进水。

红旗两面，黑旗一面。

轮机舱、煤舱异常。

紧接着，靖海号发出一长两短三声汽笛。传令快艇从其左舷放下，艇上军官怀里夹着一块封蜡木牌，桨手几乎用最快速度向镇海号靠来。

萧清棠立刻收回提速军令。

“靖海号保持现速，补给舰向左拉开一百丈。后队不得靠近。”

沈砚已经走到舷梯旁。

传令军官登舰后，连甲板上的水都来不及擦，便将木牌呈上。

“王爷，殿下，靖海号后煤舱温度异常。”

“何时发现？”沈砚问。

“方才雾中低速航行，轮机舱减少取煤。后煤舱值守发现舱壁发热，底层有焦味。打开检修口后，已有薄烟冒出。”

萧清棠问：“见明火没有？”

“尚未见。但试探铁钎插入煤层后，拔出时已烫手。”

沈砚看向靖海号。

那艘新舰仍在低速前行，外表没有任何异样。烟囱里冒的是锅炉燃煤的正常烟气，舰身也没有出现火光。可深煤舱若真在阴燃，等甲板上看见烟时，多半已经烧透一大片。

“老张头呢？”

“已经下后煤舱检查。”

沈砚脸色一沉：“谁让他先下的？”

传令军官不敢答。

萧清棠直接下令：“放艇。我与沈砚过去。”

沈砚没有推辞，只拿上靖海号煤舱结构图与一只湿布袋。萧长宁所在的登陆船就在靖海号后方，见旗舰与靖海号之间传递急令，也放出一艘小艇。

三艘小艇几乎同时靠上靖海号。

沈砚刚踏上甲板，便闻到一股与锅炉烟气不同的味道。

焦炭本就有烟火气，可眼下这味道里夹着闷烧后的辛涩，像一只封住口的炭炉被人掀开一条缝。后甲板几处舱盖已经关闭，水兵正把附近的木箱、帆布与油料往前转移。

老张头从后煤舱口钻出来时，脸上全是煤灰，眉毛都被热气熏得卷了些。

沈砚看见他便骂：“你多大年纪了，闻到焦味便往深舱钻，嫌军医最近太清闲？”

老张头抹了一把脸：“俺不下去，底下那帮小子分不清锅炉热还是煤堆热。”

“现在分清了？”

“分清了。”老张头喘了口气，“不是舱壁传热，是煤堆自己在烧。”

他把手中一根三尺多长的试探铁钎递过来。

铁钎前端颜色已经微微发暗，靠近时仍能感到热意。老张头方才将它插入煤层底部，停了不过片刻，取出后便烫得不能久握。

“靠近底舱中段最热。”老张头指着结构图，“上层焦炭还算干冷，越往下温度越高。应当是怀远礁补入的那一批新焦，外头摸着不烫，里头还藏着窑火余热。入舱后压在底层，周围又不通风，热一直散不出去。”

萧长宁走到舱口，低头看了一眼。

检修口只开了半扇，薄烟正贴着边缘往外钻。舱内没有火苗，只有深处偶尔亮起一点暗红，很快又被黑色煤块遮住。

一名水兵已经拖来水龙软管。

“王爷，往里灌水？”

“不能灌。”沈砚立刻道。

那水兵停住动作。

萧清棠也看向他：“水压不住？”

“能压住表面，压不住底下。”沈砚蹲到舱口，隔着湿布看了片刻，“这不是一堆摊开的火炭，是满舱焦炭。水从上面浇下去，先碰到发热煤层，会立刻变成蒸汽。舱口窄，底下又有人，热汽一冲，先烫伤自己人。”

他指向煤舱底部的输送槽。

“焦炭遇水后，煤屑、灰粉全会黏在一起。下面这条送煤通道若被湿煤结块堵住，火即便灭了，靖海号后半舱也取不出煤。”

“更麻烦的是，水未必能浇透。上层湿了结壳，底下仍在阴燃，烟反而更难出来。”

老张头点头：“得把热煤翻出来。”

“先隔舱。”沈砚道，“前后通道全封，只留甲板排煤口和一道送风缝。不是往里猛吹风，风越大，底下烧得越快。”

他抬手点向煤舱周围几处木构。

“这里、这里，还有舱梯外侧，全铺湿毡。门框、隔板与输送槽上方也要盖住。水只用来浸毡、冷却空舱壁，不许直接往煤堆里泼。”

小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！