“来意。”

海关书吏蘸着墨，又问了一遍。

使团首席站在入境案前，目光从蒸汽吊臂处收回，语气从容。

“奉海西诸国君主与商会之托，恭贺大宁女帝登基，献上远航所得奇器，请求两国互通货物、学问与技艺。”

通译将话逐句译出。

书吏没有把“互通”写成“朝贡”，也没有顺着礼部官员的意思添上“仰慕天威”，只照原话记下，随后把纸转向使团首席，请他核对通译有无增减。

使团首席看了一遍大宁文字，抬手按下随身印记。

“无误。”

“礼物有多少箱？”沈砚问。

“二十七箱，其中六箱为精密器械，十四箱为书籍、香料与金属器，余下七箱是各船共同送来的礼品。”

“分船登记了吗？”

使团首席微笑道：“皆是共同使团的礼物。”

萧云昭站在侧后方，淡淡开口：“三艘船纹章不同，船籍不同，人员也分属三处。共同送来，不等于不必说明从哪艘船卸下。”

使团首席的笑意没有变。

他回头与随员低声交谈片刻，重新递来三份货单。每份货单分别标注船只纹章、箱号、装载位置与经手人员。只是其中两箱在风暴中调换过船位，原封蜡也因受潮重新补过。

海关书吏当面记下。

“补封时间？”

“昨日清晨。”

“谁在场？”

“船上货物官、两名水手和使团随员。”

“名字分别写下。”

礼部一名官员见双方在几只木箱上耗了近半个时辰，终于忍不住道：“王爷，远客所献皆是贺礼。既已核过箱数，不如先送入宫中，再由内府细验。陛下登基之后，海西诸国万里献器，正可昭示大宁声威。”

沈砚看向他。

“箱子在港口没验，便一路过海关、铁路、宫门，最后摆到御案前？”

那官员迟疑道：“使团既肯依规上岸，想来不会……”

“礼部的想来，不在海关章程里。”

沈砚指了指专设的验货棚。

“先验。验完无误，才叫贺礼。没验之前，只叫二十七只来历待核的箱子。”

使团首席并未出声抗议，反倒欠身道：“谨慎的港口，才能保护长久的贸易。我们愿意配合。”

二十七只木箱逐一移入验货棚。

工匠先验封蜡和箱板，不直接撬锁。箱体长宽、重量、木料、钉头与敲击回声全都记录在册。军医另取箱角灰尘和填充干草，查看有无病虫、霉变与不明药粉。

第一只精密器械箱打开时，礼部几名官员不由自主地围近了半步。

红色绒布上，平码着三支黄铜望远镜。

镜筒长短不一，外壁打磨得几乎能照出人影。铜环上刻着细密刻度，几处连接位置还嵌有深色皮套。最长的一支配有折叠三脚架，镜身能够上下俯仰，也能沿底盘缓慢转动。

顾七舟拿起最短的一支，没有急着往远处看，先拆下前端铜环。

“镜片两组，前后均有固定套。筒身里没有夹层。”

他重新装好，对准外海甲线。

三艘高桅船的缆索、帆角与闭合炮窗立刻被拉到眼前。清晰程度比大宁军中旧式望远镜强出不少，边缘却仍有轻微色晕。

礼部官员接过，只看了一眼便赞道：“纤毫毕现，果然奇器。”

沈砚道：“先别急着写纤毫毕现。看久了眼晕也写上。”

旁边书吏默默记了一笔。

第二只箱内是一台航海钟。

外层木匣以铜轴悬在环架中，无论箱体如何倾斜，钟面始终保持近乎平稳。指针分作数层，内部齿轮转动时声音极轻。使团随员取出一只沙漏，又请大宁书吏取来港口标准水钟，当场比对。

半个时辰过去，指针误差极小。

老张头闻讯从船厂赶来，袖子上还沾着机油。他绕着航海钟看了三圈，先伸手摸铜轴，又俯身听机芯。

“这东西放船上，晃成什么样都不倒？”

使团工程随员通过通译答道：“环架可抵消一部分船身倾斜，钟芯仍会受到温度、湿气与颠簸影响，需要定期校准。”

“还算老实。”

老张头用指节轻敲外壳。

“壳子做得漂亮，里面齿轮咬得也细。可不拆开，谁知道能走几日？”

使团随员笑道：“它曾航行万里。”

老张头咧嘴：“人也航行万里，人还会肚子疼呢。”

使团随员怔了一下，通译把话说完，验货棚里响起几声低笑。

第三只箱中是气压仪。细长玻璃管封在木架上，旁侧刻有天气、风暴与平稳等字样的译签。顾七舟看过水银柱，又请海关记录当日气温、风向和海况，不接受使团随员仅凭一日高低便推断天气的说法。

第四只箱里，是一座黄铜天球仪。

球面刻满星位与经纬线，外圈套着数道可转动铜环。底座以四只带爪铜足支撑，球心略有偏重，转动时却平滑得几乎没有涩感。

礼部官员眼睛亮了起来。

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！