午夜零点。

中环毕打街，维多利亚酒吧的红木大门在震耳欲聋的巨响中四分五裂。

木屑溅射在真皮沙发上。

屋里几名西装革履的洋行买办正举着白兰地，被这声巨响吓得瘫坐在地。

全副武装的龙国军警大步跨入，黑洞洞的枪口直指吧台角落。

“都不许动！”

带队军官展开一张盖有红印的军管逮捕令，声音穿透酒气。

“洋行买办陈柄生，勾结境外资金煽动暴乱。”

“拿下！”

两名战士反剪住陈柄生的双臂，铁铐当场锁死手腕。

陈柄生头发散乱，嘶吼着挣扎：“你们没有约翰牛法官的搜查令！”

“我是约翰牛帝国授勋的绅士，你们这是野蛮绑架！”

军官跨步上前，抬手撕掉他胸前的洋人勋章，扔在地上踩得粉碎。

“约翰牛总督三天前就夹着尾巴跑了。”

“这里是龙国香江。”

九龙各处茶楼与帮派堂口外，刺眼的卡车大灯照亮了幽深巷道。

数千名特别警力按名单全城突击。

窝藏在堂口里毁坏红旗的十几个青皮混混，连外裤都没提好就被从阁楼上拽了下来。

警员将厚厚一叠汇款单甩在混混头目的脸上。

“每人领三十块港币去街上闹事，这笔钱走的是渣打银行的秘密户头。”

“给洋人当狗，还得开张发票？”

头目浑身抖成筛子，扑通跪在石板地上。

“长官饶命！都是洋行大班叫我们干的！”

“带走！”

没有无休止的法庭传唤，更没有假发律师的唇枪舌剑。

在戒严军管条例下，这帮自命高贵的买办和地痞被绳捆索绑，排成长队扔进闷罐卡车。

清晨七点，九龙裁判署门前搭起了公开训诫台。

几个带头叫嚣“引约翰牛归来”的核心骨干被按在木凳上。

军法官当众宣读罪状：“勾连敌对势力，破坏国家主权，按军管法例实施公开笞刑！”

厚重的军棍起落有声。

板子重重落下去，皮开肉绽的声音在空旷广场上格外响亮。

惨叫声撕心裂肺，传遍整条长街。

台下聚集的数百名旧港遗老脸色灰白，两腿发软，嘴唇哆嗦着不敢吭声。

几名身穿长衫的前清秀才后裔，悄悄缩起脖子往人群后方退。

“还有谁想去约翰牛使馆请愿的，现在站出来。”

军官环视台下，无人敢抬起头。

往日横行霸道的买办集团彻底吓破了胆。

半个月内，十三家洋行登报声明拥护龙国接管，数千地痞混混作鸟兽散。

街头的米字旗残迹被清理一空。

鲜红的五星红旗在维多利亚港两岸的高楼顶端迎风招展。

码头上，光着膀子的苦力们扛起麻袋，看着巡逻走过的队伍，爆发出雷鸣般的喝彩。

“这帮吸血的买办，总算遭了报应！”

“以后再不用给洋巡捕交保护费了！”

……

香江彻底清朗的消息传开不过两天，国际舆论再次掀起狂潮。

鹰国八角大楼正式通告全球：

高级特使海顿率领五十人经贸代表团，乘专机直抵龙都。

各大西方报社的头条纷纷换上“远东经贸破冰”的漂亮话。

但谁都明白，海顿怀里揣着的是八角大楼的求饶信。

三艘被龙国扣在港口里的超级航空母舰，是鹰国海军咽不下去也吐不出来的剧毒铁核桃。

龙都国际机场，天朗气清。

银白色的波音客机平稳接地，轮胎摩擦水泥跑道，拖出两道刺鼻的青烟。

舱门开启。

海顿整理好大衣，跨步走下舷梯。

踩在坚实的跑道上，他胸口沉闷得喘不过气。

这已经是他第三次踏上这片土地。

每一次来，都是替战败的军方擦屁股，割地赔款、交人认罚。

海顿环顾四周。

原本预想中满墙的抗美口号不见了踪影。

航站楼两侧悬挂着中规中矩的红色横幅：

“和平共处，互利互信。”

海顿眉头皱紧。

撤掉标语不代表龙国变软了，反而说明对方已经完全不需要靠口号来壮胆。

拥有绝对实力的对手，才会有这种从容的姿态。

舷梯下方，沈理一身笔挺深灰色中山装，双手交叠垂在身前。

“海顿先生，旅途辛苦。”

沈理走上前两步，伸出右手。

海顿连忙伸手相握，脸上的褶子挤成一团客套的笑容。

“沈部长别来无恙，龙都的发展令人惊叹。”

“我们龙国人习惯把院子收拾干净，再迎客人。”

沈理松开手，侧身示意。

机场外围几十台照相机的闪光灯连成一片白昼。

黑色特制红旗轿车停在跑道边缘，车门被警卫稳稳拉开。

“请上车，国宾馆已经备好薄茶。”

“十分感谢沈部长的周到安排。”

海顿弯腰钻进后座。

车门关合，外界喧嚣瞬间被厚重的隔音钢板挡在窗外。

护卫车队亮起前灯，平稳驶出机场禁区。

车内空间宽敞，空气中飘着淡淡的茉莉花香。

海顿把公文包放在膝盖上，双手十指交叉，掌心全是冷汗。

他透过防弹车窗打量着身边闭目养神的沈理。

“沈部长，这次我们带来了经贸合作意向书。”

海顿尝试挑起话头，语气温和。

“涵盖民用化工、机电成套设备以及农产品采购。”

沈理闭着眼，没有接话。

海顿喉头动了动，挪动了一下坐姿。

“国内舆论对东海海战的伤亡非常关切，议会天天有人在质询。”

“八角大楼希望确认，那三艘留在东海的运输补给舰，目前状况如何？”

他故意把核动力航空母舰称作“运输补给舰”，试图降低话语分量。

沈理睁开眼，从车门夹层取出一个精巧的铁盒，递到海顿面前。

“今年清明前摘的明前龙井，老茶客才品得出甘苦。”

“海顿先生收下尝尝。”

海顿接过铁盒，指肚在冰凉的盒面上摩挲。

“沈部长，那些舰员的健康……”

沈理转头看着他，神情波澜不惊。

“海顿先生，七国联军进东海的时候，开的可不是客船。”

“龙国的港口风浪小，战舰停在泊位上，比开在深海里安全得多。”

“至于人，吃得下饭，干得动活，比在海上颠簸强。”

海顿的嘴角抽动了一下。

沈理抬手指了指前方倒车镜。

“长途跋涉十几个小时，八角大楼的公文也压不跨你的肩膀。”

“今夜先去国宾馆泡个热水澡。”

“正事，明天九点长桌上慢慢谈。”

海顿张了张嘴，最后只能颓然点头：“好，按沈部长的安排。”

轿车拐上主街。

海顿侧头望向窗外。

林立的塔吊在晚霞下不知疲倦地旋转，一栋栋大楼骨架拔地而起。

工地上机器轰鸣，工人们扛着钢筋在脚手架上健步如飞。

整座城市宛如正在铸造的钢铁堡垒，迸发出生机勃勃的冲劲。

海顿的手指越收越紧。