祝玉妍盯着他那副滑稽模样，嘴角抽了抽，到底没忍住笑出声来：“少在这儿得了便宜还装可怜。”

两个人就这么有一搭没一搭地聊着，顺着人流往前走。

天色彻底暗下来的时候，整座万花城像被点着了一样——屋檐下、树杈上、桥头栏杆边，到处挂满了彩灯。

红的黄的紫的，把街面染得光怪陆离，河水里倒影碎成一片一片的，像是有人打翻了胭脂匣。

城 ** 那座七层高的万花阁，此刻更是灯火通明到晃眼。

每一层的飞檐上都悬着琉璃灯盏，风一过，叮叮当当响得清脆。

听路边卖糖饼的老汉说，要是今夜那位女王赢了擂，就要在这楼里直接拜堂入洞房。

这不是头一回了，几年前她也这么干过，城里老人还能说出当时的排场来——吹吹打打的队伍从街头排到街尾，红绸子把整条路都铺满了。

叶清宇溜达到万花阁对面的茶舍，挑了二楼靠窗的位子坐下。

从这里望出去，对面阁楼的每扇窗户都看得清清楚楚。

楼下街上已经挤满了人，小贩举着插满糖葫芦的草把子在人群里穿来穿去，卖花的小姑娘扯着嗓子喊“茉莉串儿五文钱一串”

，闹哄哄的声响盖过了远处传来的丝竹声。

月亮爬上来的时候，银盘似的挂在天心。

月光和灯光搅在一起，把万花阁的琉璃瓦照得亮晶晶的。

忽然有人喊了一嗓子：“来了！”

所有人都仰起头。

只见一道白影从夜色里飘过来，人影轻得像是被风托着，落在万花阁最高的檐角上。

那人白衣胜雪，衣袂在夜风里翻飞，两鬓虽已斑白，可那股子卓然出尘的气度，让底下的人群炸了锅。

“瞧瞧瞧瞧！那就是自称逍遥子的那位！”

“好个仙风道骨的爷们儿！”

“天道金榜上排在前头的人物，果然不同凡响。”

“白头发都这么俊，年轻时候得迷倒多少姑娘？”

叶清宇端起茶碗，眯着眼细看那人的脸。

眉目之间有股子熟悉的韵味，虽然隔了几十年，可那鼻子那眉眼，他还是一眼就认了出来。

没错，就是逍遥子。

他低头吹了吹茶沫，想起很久以前，自己跟这人还打过照面。

那时候天还蓝，水还清，谁都没想到几十年后会在这花灯如昼的夜晚，隔着一条街遥遥相望。

阁顶砖瓦表面凝结了一层薄霜，夜风卷着湿冷气息掠过檐角。

逍遥子立在那里，灰袍边缘微微摆动，他抬起眼皮扫了一眼那道骤然停驻在朱红栏杆上的红影。

那身红衣裹着女子的身形落定时，底下黑压压的人群像被一双手扼住了喉管，喧哗声先是猛地一涨，然后齐齐塌陷成浑浊的呼吸声。

有人手里捏的瓷盏松了手，碎片在青石板面上迸开，却没人低头去看。

无数道视线钉在阁顶那抹艳色上，瞳孔里映着跳动的灯火。

祝玉妍站在阴影里，嘴唇动了动，声音压得很低，像怕惊散什么似的：“那个就是逍遥子？”

她顿了一息，目光移向高处。

“那万花女王呢？”

话音刚落，那团红影便从万花阁的廊柱间掠出，落定时裙裾尚未收拢，人已经站在了瓦片之上。

底下骤然炸开一阵嘶哑的欢呼——有人在喊“女王”

，有人在喊“城主”

，声音混在一起，像潮水拍打礁石。

祝玉妍终于看清了那张脸。

她喉头轻轻滑动，吐出一口气，吐出了三个字，字尾微微发颤：“……好一个。”

但叶清宇没有接话。

他的视线落在那个女人身上，目光却像穿过了一层薄雾，直扎进最底下的东西里去。

她站在那里，红衣贴着腰线垂落，发髻没有完全束紧，几缕发丝贴着腮边。

笑起来的时候，嘴角的弧度像是用指尖画出来的，不急不缓，恰恰停在让人失神的位置上。

底下的目光几乎要把那片瓦片烧穿。

可叶清宇闻到了。

风把那边的气味带过来，很淡，混在街边摊贩的油烟气里，但那一丝腥甜的气息像一根针，扎在他鼻腔深处。

不是脂粉，不是汗渍，是另一种东西——被处理过、压制过、却仍从骨缝里渗出来的铁锈味。

他垂下眼皮，睫毛掩住眼底那一丝冷光。

阁顶上，逍遥子先开了口，声音像石子投进深水，沉而平：“可以开始了。”

万花女王没有立刻应战。

她歪了歪头，红衣的领口微微敞开，露出一截白皙的锁骨。

夜风撩起她耳边的碎发，她直视着逍遥子的眼睛，声音带着一丝慵懒的钩子：“你看我，不美吗？”

逍遥子的表情没有变化。

他的视线从她脸上移开，落在她身后那片被灯火熏染的夜空上，语气淡得像在说今天的天气：“美又如何，不美又如何？”

他顿了顿，灰袖被风鼓起又落下。

“皮相之美，总有凋零那一日。”

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