秦镇海的警告如同一盆冰水，让刚刚因沈万金伏诛、混沌侵蚀终止而稍稍松了口气的帝京中枢，重新绷紧了神经。内患的血迹未干，外敌的刀锋已悬于颈侧。

接下来的三天，慕容汐几乎未曾合眼。她像一枚被无形鞭子抽打的陀螺，在勤政殿、医疗静室、情报分析室、甚至帝京城防工事之间高速旋转。文仲明、沈怀仁、苏问渠等人也如同上紧了发条，各司其职，竭力维持着这台庞大帝国机器在重创之后的艰难运转。

裴寂春带领的技术团队，昼夜不休，终于勉强将伏羲系统的核心功能恢复了七成，至少保证了基本的通讯、监控和仿生军指挥链路畅通。但一些深层数据库和高级分析模块，尤其是涉及灵能网络深层防御和跨空间探测的部分，仍然残留着顽固的混沌污染痕迹，修复进展缓慢。那把刺入萧绝体内的黑色匕首，研究也陷入了僵局。裴寂春尝试了数十种已知的净化、封印、解析手法，甚至动用了几件压箱底的古宝，但对那匕首和其附带的黑暗力量，效果微乎其微。它如同一个冰冷、恶毒、沉默的毒瘤，牢牢扎根在萧绝体内，缓慢而坚定地侵蚀着他的生机，只有独孤帆留下的那缕剑气，如同最坚韧的堤坝，死死守住心脉与识海核心，勉强维持着微妙的平衡。独孤帆本人，自那日静室运功后，便再无音讯，闭关的密室被一层无形却令人心悸的剑意笼罩，无人敢近。

东林废墟的清理和净化工作仍在继续，但进展缓慢。混沌污染对环境的侵蚀异常顽固，大片的土地灵脉枯竭，化为死地，空气中弥漫的衰败气息久久不散。沈怀仁从废墟中清点出的财物账册，牵连出的名单越来越长，朝堂上下，乃至帝国各地，无数曾经与沈万金有过“往来”的官员、商贾、世家，人人自危。慕容汐下令，由獬豸、刑天两司联合，成立特别肃反清吏司，以苏问渠为总监察，文仲明统筹，对名单上的人员进行分级、分批核查。罪证确凿、民愤极大者，雷霆处置，抄家下狱，以儆效尤；情节较轻、有悔过表现或可争取者，允许戴罪立功，分化瓦解；至于那些背景深厚、暂时抓不到把柄，但嫌疑重大的，则严密监控，静观其变。一时间，帝京官场风声鹤唳，昔日与沈万金推杯换盏、称兄道弟者，如今惶惶不可终日，有连夜出逃被截回的，有悬梁自尽的，也有主动投案、痛哭流涕检举他人的。朝堂之上，人人缄口，生怕一句话说错，便惹祸上身。

而东南海疆，扶桑阴阳寮的舰队，在接到慕容汐措辞强硬的照会后，并未如秦镇海所愿“表明真实来意”或“依礼而行”，反而向前缓缓推进了三百里，抵达帝国领海边缘线，与“镇海”号巡防舰队形成紧张对峙。对方依旧保持通讯静默，只有那层笼罩旗舰的诡异灰雾，似乎变得更加浓郁了一些。秦镇海发回的最新情报显示，对方舰队中，至少有三道灵能反应突破了元婴初期门槛，其中一道隐晦而庞大，令人不安。更麻烦的是，海外暗桩传回破碎信息，似乎不止扶桑一家在关注帝京变故，南海、西漠方向，也有不明势力在暗中调兵遣将，蠢蠢欲动。

内忧外患，如同两座沉重的大山，压在慕容汐和她的核心团队肩上。

第四日清晨，天刚蒙蒙亮，慕容汐正就着一碗沈怀仁特意吩咐厨房熬的、据说能提神醒脑但味道古怪的“百草凝神羹”，听着文仲明汇报肃反进展和各地物资调度情况，眼皮沉重得几乎要粘在一起。

忽然，裴寂春的通讯直接切了进来，声音带着一丝罕见的急促：“管理者，东南方向！扶桑舰队有异动！其旗舰分离出一艘小型交通艇，正朝我方领海飞来！速度不快，未搭载重型武器，灵能反应……只有一道，但强度极高，预估在元婴中期以上！秦将军请示，是否拦截？”

来了！慕容汐精神一振，困意全消。终于按捺不住，要派人登门“拜访”了么？元婴中期……好大的排场！这恐怕不是一般的使者。

“告诉秦将军，放它进来。派两艘巡逻艇‘护送’，直接引到帝京外港。通知礼部……算了，礼部那群酸丁靠不住。文先生，你亲自去外港接待，规格……按敌国使节，不卑不亢。苏姐姐，你暗中随行，看看来的到底是何方神圣。我就在这勤政殿等他。”慕容汐快速下令。

“是！”文仲明和苏问渠领命而去。

慕容汐三口两口扒完那碗味道一言难尽的羹汤，抹了抹嘴，对侍立一旁的近卫道：“去，把沈观澜先生请来。另外，通知还在帝京的、信得过的几位军方将领和一部主官，一个时辰后，勤政殿侧殿候着，没有我的命令，不得入正殿。”

她要先单独会会这位扶桑来使，看看对方葫芦里到底卖的什么药。

一个时辰后，帝京外港。

一艘造型奇特、通体漆黑、船身镌刻着繁复银色符文的狭长交通艇，在两艘帝国巡逻艇的“护送”下，缓缓靠岸。舱门无声滑开，一名身着玄底银纹、宽袍大袖、头戴高冠、面覆一张无口鼻、只露出一双深邃眼眸的白色能剧面具的男子，缓步走下舷梯。他身形颀长，步履从容，仿佛不是走在异国他乡的港口，而是在自家庭院散步。一股阴柔、冰冷、却又带着某种奇异韵律的灵压，随着他的脚步，自然而然地向四周弥漫开来，港口忙碌的工卒和戒备的士兵，都不由自主地感到一阵心悸，下意识地后退了几步。

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