剑圣法旨如同定海神针，暂时镇住了帝京朝堂上翻滚的明浪。周延、王璟、郑樵等人偃旗息鼓，至少表面上恢复了恭顺，每日按时点卯，处理公务，对文仲明等人的决策不再公开置喙。但那种刻意营造出来的、带着疏离的“平静”，反而更让文仲明、沈观澜等人心生警惕。

真正的漩涡，已悄然转向千里之外的东南沿海，以及那片被“黄泉之印”余波和独孤帆剑气共同揭示的、笼罩在重重迷雾中的“归墟”海域。

帝国对东南沿海的重建与增防工程，在文仲明、沈怀仁的全力推动和林炽的亲自督促下，如火如荼地展开。无数物资从后方调运而来，仿生军工程单元与征召的民夫工匠日夜赶工，修复被扶桑炮火摧毁的港口、炮台、防御法阵。新的、更坚固的棱堡、暗礁、水下侦测网也在规划建设中。军费如流水般拨出，经由户部、工部、兵部层层流转，最终化为东南沿海一道道逐渐成型的钢铁防线。

而这巨大的资金与物资流动，就像一块散发着诱人香气的肥肉，吸引着无数嗅到血腥味的苍蝇。周延、王璟等人被压制在朝堂上的野心与贪欲，在这里找到了新的宣泄口。

周延身为吏部侍郎，虽不直接经手钱粮工程，但手握东南数省部分官员的考核、升迁、调动之权。重建工程涉及的地方官吏、工部派驻大员、军方监造官，多多少少都要与他，或者他背后的关系网打交道。很快，几条隐秘的、绕开正常监管渠道的“快捷通道”在东南官场悄然形成。想要拿到油水丰厚的工程分包？想要在物资采购中分一杯羹？想要在军械验收、款项拨付上“行个方便”？没问题，但需要打点，需要“孝敬”，需要加入某个“互助”的圈子。

王璟以“清流”领袖、门生故旧遍及言官系统的影响力，为这些暗中的交易提供“保护”和“舆论”支持。哪个负责监察的御史不开眼想深究，立刻会有“知情人士”递上弹劾其“沽名钓誉”、“构陷能吏”的黑材料。哪个地方官“不懂规矩”，很快就会被参上几本“办事不力”、“有负圣恩”的折子。在他的运作下，一张无形的大网罩住了东南官场，将许多不合规的操作，粉饰成了“因地制宜”、“特事特办”。

而郑樵，作为户部郎中，又是出身东南大族陇西郑氏，更是近水楼台。他利用职权和对东南钱粮调拨流程的熟悉，与家族势力、地方豪商勾结，在重建物资的采购、运输、仓储环节大做文章。以次充好、虚报价格、截留挪用、甚至将部分紧俏战略物资通过黑市偷偷倒卖出去，利润惊人。更隐秘的是，他通过家族在东南沿海的商路网络，与某些“海外来客”建立了联系，将帝国内部的工程进度、防御部署、乃至朝堂动向等情报，打包贩卖，换取巨额的海外珍稀资源，以及……某些不为人知的承诺。

他们的目标，绝不仅仅是捞钱。更大的图谋，在于即将到来的“归墟”秘境探索，以及……帝国未来的权力格局。

“文仲明那几个老朽，还有林炽那个莽夫，以为看住了朝堂就万事大吉？可笑！”在帝京某处极其隐秘的私宅密室中，周延、王璟、郑樵再次聚首，烛光映照着他们脸上毫不掩饰的野心与算计。周延抿了口灵茶，冷笑道，“东南重建，就是个筛子，我们的人，我们的钱，我们的关系，正顺着这个筛子，一点点渗进去。等到‘归墟’秘境开启，那里才是真正的舞台！剑圣要坐镇中枢，防备扶桑和其他势力的大动作，必然无法亲至。到时候，谁能掌控秘境探索的主导权，谁能在秘境中获得最大的好处，谁就拥有了未来朝堂上最大的话语权！甚至……”

他眼中闪过一丝狂热：“若那秘境中，真有能让人一步登天、或者能制衡剑圣的机缘……这帝国的天，未必不能变一变！”

王璟捻须沉吟：“秘境之事，确为关键。然，扶桑阴阳寮对此势在必得，其他海外势力恐也虎视眈眈。仅凭我们暗中扶持的那些人，力量恐有不足。郑贤弟，你那边与‘海外朋友’的联系……”

郑樵会意，压低声音道：“王公放心。‘那边’对‘归墟’秘境也极有兴趣，尤其对其中可能存在的、与‘黄泉’相关的遗迹。他们承诺，只要我们能在秘境探索中提供必要协助，并分享部分关键信息，他们不仅会给予我们丰厚的回报，还愿意在关键时刻，提供……武力支持。而且，他们对帝国内部某些‘碍事’的人，也很有兴趣‘帮忙处理’。”

他顿了顿，补充道：“另外，据‘那边’透露，扶桑阴阳寮似乎也在秘密接触帝国内部某些势力，许以重利，想要在秘境中联手，排除异己，尤其是……对付可能出现的剑圣门下，或者慕容汐的嫡系。”

“呵，扶桑贼子，亡我之心不死，还想浑水摸鱼。”周延冷笑，“正好，我们可以借此机会，左右逢源。关键是要把我们的人，安插进探索队伍的核心。工部右侍郎陈望，是王公的门生，精通阵法与古物鉴定，可争取。兵部武选司主事赵锋，与我有旧，修为不错，擅长侦查，也可用。另外，东南镇守府副将刘猛，是郑贤弟族妹的姻亲，统兵有方，可掌一部人马。只要将这三人运作进探索队伍，再配合‘海外朋友’的支持，秘境之中，大有可为。”

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