苏问渠抛出的“海匪”诱饵，如同一块投入看似平静湖面的石子，激起的涟漪远超林炽和郑海等人的预期。林炽的“剿匪”行动，明面上是雷厉风行、大张旗鼓，实际上却如同一位高明的猎手，借着追剿“匪患”的名义，对东南沿海盘根错节的地方势力进行了一次精准而隐蔽的“外科手术式”清理。

那些与郑家、“郑通号”往来密切、在重建工程中上下其手、或是在地方上横行霸道、为“海匪”提供消息或掩护的蠹虫，在“剿匪不力”、“勾结匪类”、“贪墨军资”等名目下，被迅速而“合法”地拔除。林炽带来的北境老兵和部分忠诚可靠的本地驻军，在执行这些任务时毫不手软，许多郑海等人苦心经营多年的眼线和白手套，尚未反应过来，便被连根拔起。等郑海察觉到不对劲，试图通过朝中关系施压或转移视线时，林炽早已将“确凿”的“罪证”（部分是实情，部分则是巧妙罗织）连同请功奏章，一并快马加鞭送回了帝京。

朝堂之上，文仲明、沈观澜等人默契配合。文仲明以宰相身份，对林炽“迅速平定匪患、整肃地方吏治”的功绩大加褒奖，并顺势将几名被拿下官员的“罪证”公之于众，请求严惩。沈观澜则在私下场合，对几位与周延、王璟交好、试图为东南“说情”的官员，意味深长地提及“剑圣法旨”和“国难当头，不容蠹虫”之语，令其知难而退。一时间，东南官场风声鹤唳，与郑家等有牵连的官员人人自危，再不敢轻易动作。

郑海在镇海城内，气得摔碎了好几套名贵茶具。他意识到，自己小看了林炽这个“莽夫”，也小看了帝京中枢对东南的掌控力。这次“借匪生事”不仅没能调开林炽，反而折损了不少羽翼，让自家在东南的布局出现了漏洞。

“林炽……苏问渠……还有文仲明那几个老东西！”郑海脸色阴沉，“他们这是有备而来，步步紧逼。不能再这么被动下去了。‘归墟’那边的事情，必须加快！”

他立刻通过秘密渠道，向正在“归墟”外围群岛活动的黑袍老者“特使”传讯，催促其加快进度，务必在帝国正式探索队伍抵达前，摸清“门”投影的大致位置和进入方法，并尽可能布置一些后手。同时，他命令“郑通号”在东南沿海的所有明暗产业，近期务必低调行事，收缩触角，避免再被抓住把柄。

然而，他并不知道，他自以为隐秘的传讯渠道，以及“郑通号”在东南的产业网络，早已在苏问渠和林炽的联合监控下，暴露得七七八八。他传给黑袍老者的密讯，被刑天暗卫中途截获、破译，内容一字不差地摆在了苏问渠的面前。

“‘门’的投影……天然迷阵……混沌海怪……需要深入……”苏问渠看着密讯内容，眼中若有所思。看来，海外势力对“归墟”秘境的了解，远比帝国要多。他们甚至知道里面可能存在被混沌侵蚀的海怪，这绝不是一次简单的“探险”能获得的信息。

“将这份密讯，原文抄送林将军。提醒他，加强对‘归墟’外围海域的监控，但不要贸然深入，以免打草惊邪或陷入险地。”苏问渠对暗卫吩咐道，“另外，将其中关于‘门’投影和混沌海怪的部分，以匿名方式，透露给工部右侍郎陈望。”

“透露给陈望？”暗卫有些不解。陈望可是王璟的门生，是“议政派”力推进入探索队伍的人选之一。

“陈望精通阵法与古物，对这类信息必定极感兴趣。他若得到，必然会告知其师王璟，而王璟……定会设法将这份‘珍贵’的情报，作为其门生‘学识渊博’、‘堪当大任’的资本，在朝堂上宣扬，甚至可能私下与海外势力接触，以求获得更多‘内幕’。”苏问渠淡淡道，“届时，谁在暗中与海外勾连，谁在觊觎秘境核心，便会更加清晰。我们要的，不是阻止他们知道，而是要知道……他们知道了多少，又想用这些知道的东西，做些什么。”

暗卫恍然，领命而去。

苏问渠走到窗边，望向皇宫深处，慕容汐养伤的静室方向，目光中带着一丝不易察觉的忧虑。管理者昏迷已近一月，虽伤势稳定，却迟迟不醒。萧绝也依旧在沉睡悟道。帝国如今看似稳定，实则内忧外患，全靠独孤帆一剑震慑和文仲明等人勉力维持。这种局面，能撑多久？

“汐丫头，你还要睡到何时……”她低声自语。

仿佛回应着她的呼唤，就在这一刻，帝京中枢，那间被层层阵法与独孤帆剑意笼罩的静室深处，异变陡生。

昏迷中的慕容汐，其意识深处，那片与系统本源光团连接的、迷蒙混沌的空间，此刻正发生着翻天覆地的变化。

之前的救治，慕容汐的意识如同一位勇敢但笨拙的“信使”，艰难地沟通、引导着本源之力。而此刻，或许是因为本源之力在救治萧绝时的深度介入与消耗，也或许是慕容汐自身意志在生死边缘的极致锤炼，她与那团温润白光之间的联系，变得前所未有的紧密与……“深入”。

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