她踮脚一瞧，锅盖缝隙里漏出的光，金灿灿的，晃得人眼疼。

“谁在做饭？”

她问。

没人答。

屋里静得连针掉地上都听得见。

她咽了口唾沫，手不自觉摸上腰间那块旧布包。

那是姜平阳临走前塞给她的，说里面有张纸条。

她没敢看。

可现在，她突然想打开看看。

灶台边，姜平阳翻着锅里的牛排和意面。

昨天剩的，热了热也香。

秦淮茹站在旁边，鼻子一抽，口水直接往下掉。

“饿了吧？洗手吃饭。”

她愣住，眼睛瞪圆：“老爷子……在跟我说话？”

“不然跟鬼讲话？”

他头都没抬。

端盘上桌，东西是剩的，可对她来说，跟山珍海味没区别。

这辈子，哪吃过这等好东西？

拿筷子的手抖了下，刚想狼吞虎咽。

突然想起任务在身，立马压住劲儿，慢悠悠夹起一口。

姜平阳瞅见，淡淡说：“饿就吃，别装模作样。”

“老爷子，我……”

她嘴张了张，以为被看穿。

下一秒，他却说：“我知道你日子不好过。

想吃就吃，这儿就是你家。”

“有些事，不是你愿意干的，我也懂。”

话音落，秦淮茹眼眶一红，眼泪啪嗒砸进碗里。

手哆嗦得筷子都拿不稳。

“从没人对我这么好……呜……”

她肩膀发颤，像压了十年的石头突然落地。

姜平阳没说话，只递过一张纸巾。

她接过，手指发烫。

脑子一热，脱口而出：“老爷子，其实我……”

话到喉咙，猛地卡住。

真要说出来，贾家人不会放过她。

姜老爷子再宽厚，也容不下一个心机深的人。

钱一分也捞不着。

嘴一抿，硬生生把后半句吞回去。

姜平阳看着她那副欲言又止的样子，嘴角轻轻一动。

什么也没问，只默默喝了一口汤。

他轻咳两声，嗓音低沉：“你心里那点小心思，我都懂。

累就歇会儿，别硬撑。”

话刚落，秦淮茹眼眶一热。

刚才还拿捏不定的心，突然被什么戳中了。

姜老爷子……是不是早就看穿了？

她脸上的表情没变，心里却翻江倒海。

姜平阳咧嘴一笑，不躲不避：“你脑子里转的那些念头，我全知道。

可你猜，我为啥还让你进我家门？”

这话像块石头砸进水里。

秦淮茹手心冒汗，脑袋嗡嗡响。

难道……他真知道一切？

她低头咬唇，指尖抠着衣角。

姜平阳慢悠悠开口：“因为我知道——你也只是个被人拿刀架脖子的苦命人。”

“苦命人？”

这句话炸得她眼前发黑。

她想起这些年，没人问过她冷不冷，饿不饿。

夜里哭到睡不着，儿子连门都不敲就踹进来。

贾张氏骂她废物，贾东旭嫌她碍事。

只有姜平阳，端茶递水，从不说重话。

她鼻子一酸，喉咙发紧。

这双布满老茧的手，曾经为他们家忙前忙后，到头来却连个像样的谢字都没捞着。

现在，她反倒要帮着别人坑他？

秦淮茹猛吸一口气，指甲掐进掌心。

姜平阳看着她，语气轻得像风吹过屋檐：“别把自己逼死。

命是自己的，想怎么活，说了算。”

话音落下，她眼底忽然亮了。

不是委屈，不是麻木，是久违的光。

她抬头，冲他点头，嘴角扯出一个真心的笑容。

早饭吃完，碗筷一收，她转身出门。

还是空着手。

可心，沉甸甸的。

像是捡回了丢了十几年的东西。

推开贾家那扇破旧的门，屋里顿时炸了锅。

“东西呢？！”

贾张氏扑上来，一把揪住她衣领，“伺候完老头子，没给点好处？”

秦淮茹往后退半步，站稳了脚跟。

“没有。”

她声音不大，但很稳，“他什么都没给。”

“你说啥？！”

贾张氏眼睛瞪圆，脸涨成猪肝色。

那目光像刀子刮在脸上。

她下意识缩了缩脖子。

可这一次，没躲。

贾张氏突然伸手，勾了下秦淮茹嘴角。

鼻子一凑，皱眉瞪眼。

“嘴边还留着味儿？你偷吃姜老头的补药吧？”

“我没……是老爷子让我多待会儿。”

话没说完，啪地一声。

耳光甩得又响又疼。

秦淮茹捂脸，眼眶发红。

心里像被刀割，可眼神变了。

以前她低头缩肩，现在胸膛挺得笔直。

姜平阳的话在耳边炸开：你命自己攥。

姜平阳家炕上，闭眼不动。

四合院动静全装进脑子里。

见秦淮茹挨打，嘴角抽了抽。

满意。

太满意了。

这丫头，快成自己人了。

念头一转，钻进系统空间。

刚落地，眼前一亮。

第一批药材快熟了，就差几小时。

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