话音未落，人已疾步冲出屋门。

“哎——也用不着这般急！”

话出口时，周文清心里已生悔意。

可李一盼了太久，哪容他收口？转眼间身影已消散于巷口。

周文清追出两步，知追之不及，原地踱了几圈，踌躇良久，终究退回。

算了，不如隐在暗处悄悄尝试，只做一点，够自己吃就行。

事后清理痕迹，应当不会惊动他人吧？

咸阳，章台宫。

殿门轻掩，余下嬴政与李斯对坐于烛影深处。

秦王玄袍垂地，脊背如松直立，案上帛卷泛着幽光。

李斯跪坐侧位，袖手敛襟，双目低垂，唯余眼角余光悄然游移。

他将密报递出，声音沉静如渊：“周文清屡次避而不见，可有缘由？”

那卷文书墨迹工整，条陈分明，尽述其推辞之词与潜逃之迹。

暗卫职责所在，不可隐匿分毫，然笔锋之下藏微澜。

李一将彼人言及“精盐”

时神色、语调、回避之态皆细细记下，封入此卷，送至咸阳。

李斯双手接阅，目光一掠而过，旋即归还。

良久，拱手启言：“大王，此人或受乡野谬说蛊惑，误认君心如雷暴骤，静若寒渊。”

他顿了顿，抬眸窥视 ** 神情，续道：“又因心中有愧，愈思愈惧，故屡逃不至。”

嬴政唇角微扬，眸光如刃：“如此看来，不过畏事之徒，不堪任用？”

“非也。”

李斯忙摇头，眼中浮起笑意，“臣以为，此人……甚是耐玩。”

“哦？”

“试想。”

他微微前倾，声线压得极低，“若真无能怯懦，何劳大王遣密探盯梢？又岂会先献‘大蒜素’？再者，密报称其偶提制盐之法，若有实据，此等才智绝非常人。”

“随口一语，转瞬否认，李卿竟信其言？”

嬴政斜睨，语气不动声色，李斯额间忽渗冷汗。

此刻秦王初掌权柄，威势未显而压迫已生。

他深吸一口气，方敢续道：“臣不敢妄断，然传讯之人皆大王亲选精锐。

能令其郑重记录一句‘随口之言’，且不惜笔墨详载，可见此人，绝非寻常。”

殿内寂然，只余烛火轻晃。

嬴政指尖轻叩案面，似在衡量。

“李卿所言，确有可取。”

李斯心头一松，见君王眉峰微动，便轻笑接话：

“臣观其状，倒似怀揣奇思妙想的稚子，怕被大人责问功课，躲闪于外。”

“大王不妨多留些时日，待其自露锋芒。”

嬴政指尖轻抚帛卷，眸光幽深如渊，良久未语。

“依你所言，寡人岂非该纵他再闹些时日？”

李斯垂首含笑，袖底暗藏锋芒：“狐踪既现，终难遁形。

其一爪已露，余者必不自掩。”

“若真能献出制盐之术，此人定是隐才，或有难言之隐。

臣愿亲往劝谕，为君招贤。”

“准了。”

他目光低垂，凝于残卷之上，“便且容他躲几日。”

次日晨光初透，周文清整衣盥洗，步入厅堂。

案上早已备好朝食，三餐制尚未行，他惯常起得迟，估摸着辰时将至，起身正合饭点。

匆匆用罢早膳，他拈起碟中蜜渍果脯，缓步踱出庭外。

舒展筋骨，环顾四周，眉头微蹙。

“阿一怎的不见踪影？”

院中空寂无声，连个身影都无。

他轻摇头，不急不躁，安然倚坐摇椅，悠悠晃动。

暖阳洒面，倦意袭来，只待片刻清静。

不久后，那群小童便要蜂拥而至，虽活泼却也扰人安宁。

忽闻一声闷响，惊破寂静。

抬眼望去，李一不知何时立于身侧，脚边搁着一只高过人肩的麻袋。

“嘶——吓我一跳！”

周文清按住胸口，佯作惊惶。

“公子，您从哪儿冒出来的？”

李一无奈，脚步放轻，落地无声，连麻袋落地也刻意控制声响。

可公子分明未曾惊动，偏要装作被吓到，令人心头一颤。

到底谁才是那个被惊的人？

刹那间，满心无奈化作欢喜。

他用力拍打麻袋，眼中迸发亮光：

“公子，您要的粗盐块，寻回来了！”

“这般迅速？”

周文清眉峰微挑，语气微讶。

“全都是！”

李一再度拍袋，尘烟腾起，在晨曦中如雾般飘散。

“够不够？若还缺，我再去……”

话音未落，倏然收住。

只咧嘴一笑，心中默念莫要追问。

好在周文清并未在意，俯身凝视那麻袋，目光渐亮。

他缓缓起身，趋前凑近。

李一急忙解绳，撑开袋口，露出沉甸甸的盐堆。

周文清探头一望，内里堆着五六块粗盐砖，每块皆如脸盆般大小，方正整齐地叠着。

虽轮廓略有不齐，却也垒得还算齐整。

盐砖表面灰白粗糙，布满细密麻点，显然未经精炼，却印着清晰的官府戳记。

心头一动，指尖顿住。

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