他正授课，却被一道突如其来的烦扰牵住了脚步——

新设不足十日的私塾，竟被人密报了！

晨光洒落院中，笑语盈盈。

今日学子习字进度甚佳，周文清允了赏，孩子们便央求讲个故事。

他欣然应允，正讲到狐狸仗势欺人，昂首阔步，自称天神使者，虎在后头惊惧惶惶。

满院童声哄笑成片。

恰在此时，院外传来异响。

一位白发苍苍的老者立于篱笆外，神情凝重，一眼望进院中，眉头瞬间拧紧。

他猛地推开门扉，手中拐杖重重顿地，闷响如鼓，刹那压住满院喧闹。

孩童们骤然被喝止，嬉闹声如断线风筝般消散，齐刷刷望向讲堂前的先生。

周文清见来者须发皆白，急忙起身，一手拽住已抚上刀柄的李一，轻声安抚身旁学子。

他缓步上前，拱手行礼，声音不卑不亢：“敢问老丈名讳？何故至此，驱逐学童？”

“哼，乳臭未干的小辈，也敢胡言乱语？哪有学子，我怎么不见？”

老者目光冷峻，扫过他衣袍纹路，眉间透出几分讥诮。

“老夫受乡民推举，掌教化之责。

你这青年，是哪来的野人，竟敢私设讲堂？”

话音压低，如寒风掠过：“不过二十出头，相貌尚可，怎地如此无礼妄为？连秦律都不知，便敢妄授蒙童？”

拐杖猛然一顿，地面碎土飞溅：“不读圣书，反倒在宅中聚众讲学——你是想害了全村稚子不成？！”

周文清心头一震，顿时醒悟：眼前这位，正是三老。

三老虽非朝廷命官，却执乡里教化之权，是百姓推选的德高长者。

他目光悄然飘向刚从内屋走出的李斯，眼神微动。

兄长，你们这“暗查民情”

的戏，演得未免太真了些吧？

家中开塾，上头竟无人通气，莫非真要让我背锅？

李斯耳尖听清，心头猛跳，瞪向身旁正 ** 讲义的李一。

李一默然垂首，心中翻江倒海。

我何时被告知，贴身护卫还得当差办这事？

周文清将二人神色尽收眼底，嘴角微不可察地一颤。

罢了，真是应了那句俗话，人多反成累赘，眼下难保无虞。

私授经义，于律大忌。

唯有官吏才可传道授业。

周文清并非吏员，此举实属重罪，一旦事发，不仅他本人夷族，所教童子亦难逃连坐。

他心下悲凉，面上仍端肃如常，再次拱手：

“老丈息怒，晚辈此番教学，本为启蒙童蒙，并无他意。”

“住口！”

拐杖猛然砸地，泥块四溅，声音如惊雷炸响。

老人怒目圆睁，花白胡须簌簌抖动：“少说废话！老夫年迈耳聋，没空听你狡辩！”

拐杖指向院门，语气决绝：“立刻遣散孩童！各归其家！”

耳力虽钝，嗓音却响得惊人。

周文清视线掠过一群低垂着头、局促不安的小童，最终停驻在三老那张紧绷如铁的面容上。

刹那间，心念一转——

不对。

自始至终，此老虽言辞咄咄，动作却始终围绕同一桩事：打断他提及“教书”

“学徒”

等字眼。

更蹊跷的是，从头至尾，只反复催促“送孩归家”

，却从未提一句“报官缉人”

。

这般行径，不像执律者严苛守法，倒似听闻村中孩童卷入是非，急急赶来捞人出水。

他眸光微沉，心头浮起一丝模糊轮廓。

再度望向老人，语调放缓，换种说法试探：

“老人家莫要动怒。

这些孩子聚在此处，实因双亲皆在田间劳作，日头刚升，活计未歇，实在抽不开手照看。

我这院落空旷，让他们跑跳玩耍，总比往河滩野地乱窜强。

若真出了差错，爹娘岂不心焦？”

稍顿，目光扫过对方神情：“您放心，待日影西斜，农事将息，我必亲自送他们一一归家，绝不会在外逗留生事。”

“……哼。”

老人眉间怒意略缓，眯眼打量，“你这小子，倒还通些情理。”

娃娃？罢了。

周文清连忙躬身行礼，姿态恭谨至极。

可话锋骤然一变——

“不行！立刻都给我遣回去，分秒不得拖延！”

声音压得极低，拐杖重重杵地，震得尘土翻飞。

“消息传到我这儿，谁能保证没进里典耳中？‘什伍连坐’四个字，你可掂得出分量？”

杖尖挑起，几乎抵住鼻尖，神色满是痛惜，仿佛瞧见自家顽劣后辈往火堆里扑。

“年少气盛，不知深浅！先把你的学问，尤其是那命根子般的秦律，啃透嚼烂，再谈别事！现在，马上，依我所言行事！”

“这……”

他一时语塞。

自己固然知有秦王撑腰，可老人不知，乡民更无从得知。

若此刻强令散去，孩子一回村便胡言乱语，这“学堂”

尚未开张，怕是眨眼就要关门。

秦王尚未现身，至少还得撑两日！

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