他垂眸敛神，神色如常，目光落在阿柱脸上，语调轻缓似闲话家常：“阿柱，前两日可随你爹下田去了？”

“是，先生。”

阿柱点头应道，虽不解缘由，却因这寻常问话松了肩头。

原来不过闲聊罢了！

“好孩子。”

周文清轻赞一句，语气忽转凝重，“若某 ** 与父亲正收粮，忽有陌生人窜出，扛起一袋谷物就跑，依你之见，该如何应对？”

“什么？！”

阿柱惊得眼睁大，面颊涨红，“这分明是偷粮！岂能容他逃走！”

“自然要追！一袋米够全家人吃上小半月，怎能不抢回来！”

周文清颔首，又问：“若追不上呢？”

“怎会追不上！”

阿柱急得差点跳起，“田里人那么多，我边追边喊，众人定会合力围堵。

若连这都抓不住，我就死死记住那贼模样，立刻去报官，请里典大人主持公道！”

粮食，是农家血脉所系，阿柱怎不心急如焚？

李斯在旁听着，暗自点头。

稚气虽存，条理却清。

周文清不置褒贬，目光转向扶苏：“桥松，若告到官府，此类盗粮之事，依律当如何处置？”

扶苏立刻答道：“须按所盗粮价，依盗律量刑。”

话音稍顿，眉间微窘，仍诚恳坦言：“只是学生学识浅薄，不知具体该施何罚，还请先生指点。”

能知援引律条已属难得，周文清心中欣慰，看来启蒙之师未尽弃秦法，尚存几分实学。

天知道他这几日躺在床上，总听扶苏背诵《诗》《书》，心里直打鼓。

我的好苗子啊，千万莫要偏了！

他微微颔首，温声道：“足矣，能知查律，便不会错判。”

“不过——”

他斜瞥李斯，眉梢轻扬，“眼下无律书在手，不如请固安兄代为执言？”

两个孩童闻言，霎时呼吸一滞。

秦律之苛，早有耳闻，然亲耳听罢，仍觉脊背发寒。

周文清凝神静观，待二人情绪稍定，缓缓续道：

“若这人并非惯偷，而是父母垂危，命悬一线，迫不得已才取粮度日……桥松、阿柱，你们说，该如何断案？”

“啊！”

阿柱惊得缩了缩脖子，双眉紧锁，咬着下唇苦思。

此问比前更难。

扶苏眸光微闪，纤长睫毛轻颤，眉心微蹙。

良久方启唇：“律法既立，犯者必惩。

可其行乃为尽孝，若查实情，或可酌情减刑。”

他指尖无意识扣住膝头布料，声音低沉而迟疑：

“若我掌里典之职，或可赠粟一袋，以全其孝心。”

话音未落，便已透出儒法交融之意。

周文清心头一动——此时的扶苏，尚未被后世所言那般固执。

“可一袋粟米要花不少钱！”

阿柱急切插话，“里典能买一次，还能次次都买吗？不买，那粮总得还我家吧！”

他越说越委屈，脸蛋皱成一团，眼眶泛红。

“我家丢了粮，也一样难过！”

一石之多，若白白失了，如何缴税，如何果腹？

他不想挨饿！

“自然该还！”

周文清笑出声来，连忙安抚，“天理昭昭，粮必归还。”

恰在此时，李斯轻咳一声，似有深意。

周文清眼角一跳。

果然，一语未毕，便忍不住出声。

你啊，名字带“法”

，连呼吸都带着律条气息。

真当本官摆出这阵势，只为考校两个稚童？

还有……

他抬首望向树梢——方才麻雀喧闹，此刻却寂然无声。

倒是来得晚了些。

院门依旧空荡。

那人，怎么还不进来？

他再度抬眸，目光如钩，缓缓掠过屋脊、墙垣，连院外那几株枯枝横斜的老树也未放过，却依旧不见半点飞羽踪迹。

这般静默，实在反常。

村野之地，向来雀鸟成群，晴光朗照之下更该是鸣声盈耳，除非惊扰四散，否则怎会如此死寂？

周文清眉峰微拢，心绪翻涌。

莫非秦王已改初衷，藏身暗处窥探虚实？

可这又不像他素来的作风。

若非如此，为何迟迟不现？

难道……我对祖龙的性情，竟有误判？

抑或陛下尚未抵达？

李一方才还倚墙而立，姿态闲散如风，此刻却已杳然无踪，定是与同僚汇合去了。

思绪未定，那边厢李斯已急得几乎要跳脚。

方才那一番“孝道”

与“盗行”

的辩驳，直击法理核心，撩拨得他心头火起。

身为法家门徒，此等议题岂能错过？

可周文清只与两名学子对答，将他晾在一边，全然不顾。

喉头如蚁噬，不吐不快。

他欲开口，却又顾忌子澄兄正训导 ** ，贸然插话，失了礼数。

只得轻咳两声，想引人注意，再顺势陈词。

可周文清左看右看，就是不看他一眼。

莫非病后眼力真退了？

起初只是佯咳：“咳……咳咳。”

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