周文清动作微滞，心头掠过一丝隐晦的窘意。

李斯早已察觉其停顿间的微妙，顺势滑入椅中，目光却未离他脸庞，沉吟片刻，低声道：“子澄兄，那汤药，务必每日按时服下。”

周文清：……

真是气人。

他深吸一口，压下心绪，暗自提醒自己——此身非我，是原主旧疾所致，是岁月积下的亏空。

只要持之以恒，终能扭转。

他抬眸望向李斯，笑意又浮上眉梢，语气轻巧：“方才固安兄似有未尽之言，且继续说来。

今日天光正好，莫让这点小事坏了雅兴。”

李斯这才忆起前事，神情一凝，目光转向扶苏，语气渐趋庄重：“桥松所言虽含恻隐，情有可原，然治世之道，首在法度严明，断不容私情扰公义。”

此语一出，两小童脊背骤紧，面露茫然。

这是要再考？

二人急忙归座，正襟端坐，屏息以待。

就在此时——

“子澄兄！可还安好？”

周文清倏然惊醒，眸光幽深地凝住嬴政，“承蒙胜之兄挂怀，文清确无大碍，唯有一问——方才我立于院口，目光所及皆空寂，未曾见兄身影，不知你究竟是从何处窥见我神色有异的？”

他实在按捺不住，终是挑明。

嬴政指尖微滞，却常年隐忍惯了，眉目不动，只淡淡道：“适才见子澄兄考较令郎，恐现身扰其心神，故暂藏形迹。”

原来如此。

周文清心头豁然通透，早前疑念尽散。

祖龙向来刚毅果决，此番竟为子嗣悄然退让，倒也说得通。

这般举动，反倒合情合理。

他神色缓和，唇角轻扬，先朝嬴政颔首致意，继而望向一旁静立的扶苏，柔声吩咐：“桥松，去取张椅来，给你父用。”

话音未落，又转头对嬴政一笑：“胜之兄不必忧心，桥松天性沉稳，我们不过闲话家常，并非严苛考核，绝不会影响他心绪，快请落座吧。”

此刻，人总算齐了。

周文清长舒一口气，原还担心难聚一堂，再寻时机恐已无望，时日紧迫，容不得耽搁。

有些事，唯有在众志成城之际才能言明。

他再度望向嬴政，语调悄然上扬：“胜之兄在院外，想必已听清我们方才所议之事？”

语速稍快，双目熠熠生辉，似已等不及对方应允。

这神情太分明，嬴政岂会看不透？纵然不解其急，仍缓缓点头。

“善。”

周文清当即转身，拱手向李斯：“请固安兄续说先前未尽之言！”

继续？

李斯心下泛苦，这论辩屡被截断，几乎怀疑自己是否触了什么禁忌。

还要讲下去吗？

见周文清眼底真诚，满是期盼，他只得压下疑惑，敛神定气，目光重新落回扶苏，将中断的思路接续：

“依桥松所言，若今日因孝行破例减刑，甚至官府赐粮，此风一开，明日百人、千人争相效仿，皆称家贫母病，无力奉养，官府当如何应对？逐户核查耗力无穷，全数赐予又岂能支撑？”

扶苏听得怔然，小脸微变，显然未曾料到一碗粥背后竟牵出滔天之患。

“法者，国之衡器，以定分止争，令行禁止。”

李斯正色道，“今若破一例以情，明日便可破十例以势，例一破，则法失威，法失威，则令不行。

届时，奸佞借机脱罪，权贵仗势凌法，守法良民反遭其殃，岂不乱矣？”

扶苏神色一凛，迅速站起，向李斯郑重行礼：“李先生教诲，桥松铭记于心。”

阿柱垂首，眉间浮起一层迷惘的雾气。

周文清目光缓缓扫过嬴政与扶苏，终落定在李斯脸上，唇角微扬，轻抚掌心道：

“固安兄析理入微，条理分明，法度之本已然昭然，文清深感启迪。”

李斯心间刚泛起一丝知音难遇的暖意，尚未开口谦逊，忽闻周文清语调骤变：

“然而……”

“然何？”

李斯脱口追问，目光紧锁对方。

只见那眼中泛着微光，似有暗流涌动，仿佛早已备好锋刃，只待一瞬出鞘。

他怔了刹那，旋即收敛心神，躬身以示聆听：“愿听子澄兄高论。”

周文清早已不耐，立刻接道：“固安兄所言，乃律令正轨，执公持平，实为治世之本。

若无此，则纲常崩裂，天下大乱，此理，文清深以为然。”

“可法非悬于天际，须落地生根于黎民之间。

方才推演之弊，效仿者众、查核艰难、库藏难支，奸徒借机钻营，良善反遭其殃——此类隐患，立法时便当预作防范，竭力回避。”

李斯默然颔首，正是此意。

周文清稍作停顿，指尖轻叩膝面，似在寻觅最妥帖字句。

“但文清另有一问：若我们立法之初，不只盯着事发后的惩处，而是多想一步——如何让这等孝盗之事，根本不起？如何使其少发，乃至不生？”

“少发？”

李斯微微一愣，惯性地沿法家路径推演，“子澄兄之意，是加重刑罚，以震威势，使百姓……”

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