“啪！”

第二鞭落下，响声清亮如裂帛。

胡亥浑身一震，眼眶泛红，鼻尖也染上潮意，几乎要转身逃开——这先生真狠！说打就打，毫无迟疑！

“第二鞭，责你轻慢师尊，妄言无忌，背信弃义。”

语速急促，不容喘息，第三鞭已破空而至。

“啪！”

“第三鞭，惩你不思过失，反怨同门，全无兄妹之谊。”

三鞭尽落，余音仍在庭中回旋，似未散尽。

终了。

不只是胡亥暗自舒出一口气，连周文清也悄然放松了肩背。

好在打得快，鞭法也稳，没让这小主子中途崩溃、撒泼乱滚，若真让他跑起来，满园上下，抓还是不抓？

周文清缓缓垂手，语气缓了下来：“责罚已完，痛楚会消，但望你记清今日三鞭所因，往后举手投足，皆当以此为戒，慎行自省。”

稍顿，目光落在那仍微微发颤的背影上，声音又软了几分：“转过身来。”

胡亥僵着身子，一寸寸挪动，肩膀起伏不定，一手仍虚护着后臀，眼圈通红，模样狼狈得近乎可怜。

这哪是他想的那样威风凛凛！疼得心肝都在抽！丢脸到极点！呜……

委屈翻涌，险些溃堤，可就在转身刹那，眼角余光瞥见阴嫚——

她那好姐姐，正死死咬住唇，可一双眸子却弯成含笑的弧线，亮得像藏了星火，分明是在看一场极有趣的戏。

甚至见他似乎要完了，还轻轻皱了皱鼻子，撇嘴露出几分惋惜，仿佛在说：这就结束了？

胡亥：“……”

一股莫名的倔强猛地从心底窜起，直冲头顶！

鞭子都挨了，痛也尝了，差这一下“软塌”

，若被阴嫚瞧见更大的笑话，岂不是白受了？！

他猛然吸气，将最后一丝泪意硬生生压回眼底，憋得脸颊泛红，放下护臀的手，挺直脊背，一步步走到周文清面前。

这一次，没有迟疑，没有扭捏，双手交叠，端端正正立定，深深躬身，行了一礼，动作因过分规整而显得用力过甚。

“学生赵亥，谢先生教诲。”

周文清轻点头，受礼未急令起，语气温和如 ** ：“迷途知返，胜过千金。

望你今后立身行事，信为基石，责为脊梁，情为根本。

今日三叩，既是惩戒，亦是寄望。”

掌心微压胡亥尚带青涩的肩头，力道不重却沉稳。

“起身吧。”

少年挺直腰背，目光抬起，眸中泪痕未干，委屈尚在，却已渗入几分强行逼出的庄重，还有一丝如释重负的松动。

知痛、畏罚、懂敬，便已足矣。

周文清心中略安。

哼，胡亥在心底咬牙，飞快扫了阴嫚一眼。

至少……没在最后哭出声，也没逃，礼也行得端正，这局……总算挽回些颜面。

他强撑着，试图从阿姐脸上寻一丝“还算过得去”

的神色。

可那点念头尚未落地，眼前骤然金光一闪。

周文清已将金丝软鞭递至他掌心。

“既是你借来受罚之物，”

话音未落，鞭身已落入掌中，“便由你亲自行藏。

它日便是你警醒之物，若不忘，另寻良品归还你阿姐。”

阴嫚原已黯淡的眉眼，忽而一亮，唇角悄然上扬。

胡亥：……

嬴政见幼子悔过，长子担当有度，周文清处置得当，心下舒畅。

“事已明了，皆可退下。”

他挥袖，目光掠过胡亥满脸泪涕的狼狈模样，眉头轻蹙，“亥儿，随你兄长去净面，如此模样，成何体统。”

我还不成体统？我都挨打了，还不成体统？！

胡亥双目圆睁，嘴一瘪，满脸写满“父王你果然不再疼我”

的震惊与委屈。

扶苏动作极快，趁势将人揽住，柔声安抚，一手牵起静默的阿柱，带着抽噎不止、一步三回头的胡亥，迅速退出这片是非之地。

后院终归清净，唯余数人伫立。

周文清凝望远去身影，尤其那抹强忍啜泣、倔强挺直的背影，轻轻吐出一口气，总算将这小祖宗给镇住了。

嬴政始终留意，此刻顺势相询，嘴角含笑：“周爱卿，何故长叹？”

心内暗道：终于名正言顺把你们家小太子抽了一顿，圆了我多年心愿——这话只能在心里翻腾。

周文清眸光微闪，唇角浮起一抹恰到好处的动容，拱手作礼：“叹大王麟儿凤女，皆承天家俊秀之气，酷肖其父，来日展翼，不可限量啊！”

此刻进言，最是稳妥。

李斯见状，当即心领神会，判定时机已至，迅速卸下僵立姿态，从容接话。

“大王天资卓绝，龙行虎步，公子公主们自然灵韵天成，根骨不凡。”

“哈哈哈！”

王翦抚掌而笑，声震殿宇，一掌重重落在李斯肩上，“今日真叫老夫开了眼界！周先生果有此等教养之才，这般场面，实属罕见！”

李斯被震得眉心一抽，只得强忍痛楚，勉强挤出笑意。

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