暗影深处，一人靠壁而坐，姿态从容，气息沉稳。

“大王，您怎会在此？！”

嬴政缓缓睁目，声调如常：“寡人自是随行，只言遣使后至，并未言明使者是谁。”

留在原地收拾残局的李斯，此刻正蹲在院中，望着满地散乱的鸡羽与粟米，一手扶额，神情落寞。

车厢宽敞，嬴政重新闭眼，似欲小憩。

周文清倚窗而立，心潮起伏。

马车轻启，渐离故土。

他终究按捺不住，指尖微动，轻轻拨开车帘一角。

冷风扑面而来，眼前浮现出雾中伫立的身影。

男妇老幼，列队静立，皆无言语，无人靠近，只是默默凝望马车远去的方向。

周文清手指僵在冰凉绸缎上，喉头一紧，声音卡在胸口。

他用力颔首，随即仓促放下帘幕，将外间一切，连同滚落眼眶的湿润，尽数封存。

车内重归静谧，唯余车轮碾过土路的节奏。

嬴政依旧闭目，仿佛未觉方才情景。

唯有搭在膝上的指节，极轻微地颤了一下。

马车徐行，穿出村落，踏上坦途。

晨雾稀薄，天光破云而出。

周文清靠向车壁，心绪渐安，只剩一丝倦意。

真是久违的清晨了，他恍惚想着，加之这颠簸有致的节奏，竟令人昏沉难醒。

眼皮沉重，脑袋随着车身起伏一点一点。

就在意识即将溃散、坠入朦胧之际——

“笃、笃、笃。”

车侧木板被三下轻叩，节奏分明，声音虽弱，却穿透耳膜。

紧接着，布料滑过木面的窸窣声隐隐传来。

周文清困意如潮，仅勉强掀开一线眼缝，模糊瞥见嬴政抬手接过之物，指间掠过一道细长卷帛的轮廓，折叠得极为整齐。

他倚在案前，眼睑微垂，心神早已飘向远方。

那点困倦如潮水般涌来，指尖轻颤，身子渐渐歪斜。

正欲沉入梦乡，一道声音骤然劈开寂静——

“尉缭逃了？！”

周文清猛然睁眼，瞳孔骤缩。

刹那间，魂魄似被抽离，脊背泛起寒意。

“大王……方才说谁？”

嗓音发紧，几乎不似自己所出。

尉缭……

那个执掌军机、运筹万里的谋主，

六国皆恨之入骨的奇才，

如今竟在秦地无声无息消失。

他喉头一梗，眼前昏暗翻滚，呼吸顿滞。

仿佛整座殿宇都在坍塌。

嬴政怔住，见其面色惨白如纸，气息紊乱。

袖中玉瓶滑落，药丸滚落案上。

“爱卿……撑住！”

手刚抬起，却被一只颤抖的手拦下。

“不必……”

声音沙哑，目光死死钉在君王脸上。

“您再确认一遍，是谁……跑了？”

嬴政并非容不下英才，尤其对那等洞悉天下大势、运筹帷幄之辈，更是格外珍视。

尉缭论及兵机时局，每每如寒夜破晓，令人豁然开朗。

这般人物，纵使性情孤傲，亦值得倾力招揽，以智服之。

可若周爱卿与他真有宿怨……

** 眉心微锁，此局难解。

未料，周文清在确认逃者正是尉缭后，骤然攥住其腕脉。

“陛下，此人乃一统江山的擎天支柱，事关全局，恳请即刻遣人追回，切莫任其远遁！”

原来并无旧隙？嬴政心头一松。

他反手轻抚对方臂肘，语气沉缓：

“周卿不必忧急，方才几近动怒，眼下护驾归京更为要紧。

此事寡人自有安排，稍后传令追查不迟。”

稍后追查？

周文清闻言非但无安，胸中焦躁如烈火焚心！

他怎不急？简直恨不能腾空而起！

刹那间，记忆残片轰然拼合——尉缭出逃本应尚早，寒冬未至，时机不合！

史载尉缭精于相术，初见秦王，便察其面相：蜂鼻长目，鹰胸豺声，断言其心性苛刻，具虎狼之志。

彼时嬴政为得此才，竟甘愿自贬身份，与布衣同袍共食，召见时常亲迎殿外，威仪尽敛，谦卑至极。

这般礼遇，在等级森严之世堪称骇人听闻。

正因太过，反成疑点。

尉缭疑心顿起：如此卑屈，必怀深谋，图谋甚巨，绝非常主之象。

于是仓皇遁走。

历史上，尉缭终被追回，嬴政非但不责，反而愈加厚待。

前后对照，终被其诚打动，遂献吞六国之策。

可如今……

周文清指尖沁汗，冷意透骨。

眼前这位秦王，近来耗神于荒村野地，整日与他斗智比技、试炼机关、还操心子嗣教养，哪还有闲暇去演那场“三顾茅庐”

、“推食解衣”

的权谋戏码？

或许正因这份无意的疏离，让本就多疑的尉缭愈发确信：此地不可久留。

这才提前踏上了逃亡之路。

秦王身着素衣，车轮碾过荒径，尘土扬起如雾。

周文清目光紧锁前方，指尖攥紧袖角。

若此刻追人，却失其心，那礼遇再厚，亦成虚妄。

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