周文清闭目养神，咬牙忍过席卷全身的酸麻与晕眩，睫毛微颤，才勉强掀开一线眼缝，嗓音沙哑，透出筋疲力尽的虚弱，“让大王挂心了……是文清失礼。”

他喘息片刻，勉力续言，“不过无碍，只是久骑之后身骨难支，稍歇即复。”

抬眼望向不远处正神色狐疑打量此处的尉缭，竭力牵动嘴角，想挤出一丝安抚笑意，却只扯得唇角干裂：

“倒叫尉缭先生惊扰……文清在此赔罪。”

“老夫尚无大恙。”

尉缭目光扫过周文清面庞，审视意味毫不掩饰，“只是……阁下究竟是何人？咸阳城中，从未见过这般容颜？”

周文清倚着嬴政手臂，缓过一口气，轻轻摇头：“先生未识我，实属寻常，可我却认得您。”

他稍作停顿，迎上尉缭愈发锐利的目光，语气沉静，“至于我是谁……眼下并不重要，要紧的是，文清以为，先生与我，或许同属一类人。”

“哦？”

尉缭眉峰微蹙，疑虑更浓，眼中却浮起探究之意，“此言何解？”

周文清正欲开口，忽觉身躯一震，方才积攒的气力，已在问答之间耗尽，四肢不受控地微微战栗。

嬴政目光始终未曾移开，见状不再迟疑，侧首朝侍立一旁的卫士轻颔首。

两名护卫会意，迅速从道旁拾来一块平坦石块，又迅疾取下自身厚裘铺陈其上。

“子澄兄。”

嬴政目光一转，伸手虚引，将人带至临时设下的休憩之处。

那张脸惨白如纸，毫无血色，全然不是寻常倦态。

“你这模样，分明是元气耗损过甚。”

他沉声开口，语气微滞，似有无奈，“还硬撑着不肯服软？先前不是劝我礼遇贤才么？”

话音落下，他轻轻一叹，语调渐缓：“既然如此，今日便由寡人代劳。”

周文清迎上那双深不见底的眼瞳，其中暗藏锋芒，分明不容推拒。

四肢百骸皆在发颤，神思也似被疲惫裹住，迟滞难行。

罢了，确实无力再强撑。

不如顺从大王所言，暂歇片刻，养息心神。

待嬴政与尉缭交锋之际，正好借机凝气归元，稍作调和。

总不能让这等奇才，真被错过眼前良机。

他缓缓落座于铺有狐裘的石台之上，垂目低首，指尖轻抚衣襟边缘，悄然吸进几缕凉意，压下翻涌的眩晕感。

气息略定，身形已稳，嬴政这才收回手，负手而立，身形巍然如山岳初成。

视线再度锁定尉缭，沉静之中透出不可逼视的威势。

“自先生入咸阳以来，寡人未尝不竭尽诚心，以礼相邀，以信相待。”

声音不高，却字字如钉，凿入人心。

“可先生心意屡变，往日不解，今已豁然。”

他目光灼灼，直刺对方眼底，捕捉那一瞬闪过的波动。

并未提周文清曾点破其疑虑之言，反将此番明悟归于己身。

既为保君主高远之威，亦免日后生出隔阂。

“先生可是心存怀疑？”

他向前踏出半步，声调陡然凌厉。

“疑寡人礼贤下士，不过权宜之策？惧日后功成则弃旧臣，国灭则戮谋士？”

话音未落，他猛然抬声，声如裂帛：

“若真如此，先生未免太过低估寡人胸中丘壑！”

“今日六国共斥秦为虎狼，称寡人穷兵黩武，妄图吞并天下——此乃私心之说。”

“但试问，纵使今日无寡人，七国依旧纷争不止，征伐不休！”

“天下苦战久矣。

自周室崩颓，诸侯割据，已逾五百年。

百姓流离失所，田地荒芜，尸骨曝野，千里寂然无鸡鸣——此等惨状，寡人亲见，亲历，心痛如刀绞。”

“先生走遍九州，岂能未曾目睹？”

“先祖穆公平晋乱，拓西疆；今寡人承其志，续其业，欲统一天下，还黎庶以安宁，施苍生以仁德，何乐而不为？”

“又有何人，敢言寡人私心？”

秦王嬴政的声音如寒铁坠地，在广漠荒原上激起层层回响。

他目光沉静，一字一句叩击天地：

“朕所求，岂止是吞并六国、执掌一朝？”

“朕要斩断五百载烽烟连绵，推倒分疆裂土的残垣断壁。”

“要使天下车辙一致，文字归一，礼制通贯。”

“要缔造一个亘古未有的大一统之世。”

“让子孙后代免于颠沛流离，让四海之内皆为王土。”

“率土之滨，尽属秦臣，奉秦律而生，享太平而安。”

“欲成此不世伟业，需有商君之法度，武安君之兵锋。”

“更需如先生这般，洞悉时势、运筹帷幄的绝代奇才！”

他再次凝视尉缭，声线低缓却震彻心神：

“朕志在天下，志在万代，既容得下万民，又怎容不下一个有才之人？”

“既图千秋功业，岂会行短视之策？”

“先生之能，于朕而言非但无害，反是擎天之柱。”

“朕渴慕若饥，何来疑忌？何曾惧其反噬？”

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