他缓缓开口：“你所请，为李一脱籍一事，寡人允了。”

“令其以自由之身，居于你府，侍奉左右。

如此既成全你报恩之心，亦不失礼制。

爱卿以为如何？”

此言已是极大恩典。

毕竟李一不过尽其本分而已。

“大王！”

周文清猛然抬声，声音陡然拔高，打破了这看似圆满的静谧。

仅仅除去奴籍？是，这已足以让千万人梦寐以求。

可此后呢？

在这森严户籍与残酷法则之下，一个骤然获释、无产无根、无名无籍之人，与浮萍何异？

最终，终究要依附于周文清的名号之下吗？这般境况，与先前那“赐予”

又有何本质不同？

若换作他人，周文清或许早已放手，他清楚这世俗规矩如铁壁铜墙，非一人之力可破，唯有静候天时，徐图渐进。

可李一，绝非寻常之人。

他愿为李一争的，不只是一页脱籍文书，更是一次真正挺直脊梁、立于人间的开端。

此念或许荒唐，或显越界，可他仍想试上一回。

毕竟眼下正承君恩浩荡，或许……真有转机？

“公子！”

一声低哑急促的呼唤骤然响起，截断了周文清将启之言。

是李一。

他终于挣脱那沉重束缚，重新掌控声带与躯体。

猛然转身，额头重重撞向青砖。

“李一，叩谢大王开恩，免去奴籍之罪！”

这一跪，是谢君恩赦免其贱籍。

随即仍跪着，几乎是仓促地折身扑向周文清，再度伏地叩首，声音紧绷而迫切：

“公子！李一何等微末，岂敢妄称兄长？公子大德，纵粉身碎骨亦难报万一。

能继续侍奉左右，已是天赐之幸，实乃李一心之所向！求公子……成全！”

君王终究是君王，不容因己身牵连旁人，哪怕一丝嫌隙也绝不容许。

更何况……兄长之位？这念头本身，已太过僭越，烫得人心颤，不敢承接。

对他而言，能脱去锁链，以自由之身依旧守在公子身旁，已是梦中难及的奇迹。

“哎，阿一，快起来！”

周文清心头一震，伸手欲拉他臂膀，实在承受不住这般跪拜。

“只要公子点头，我便起身。”

李一却纹丝未动，语气坚定。

“你这……”

周文清又恼又急，压低嗓音急道，“平日里寡言少语，怎的偏偏此时如此伶俐？没瞧见我正要开口……就差一步了！偏要搅局！”

嬴政目光沉静，将二人间细微动作尽收眼底，略一抬眸，淡淡道：“倒是识相。

周爱卿，既此事由他亲口恳请，不若……顺其心意。”

“唉！”

周文清终是无力，恨恨扫了伏地未起的李一眼。

这人平日见君王时从无言语，怎么偏偏在这关头反应如此迅捷。

只得勉强摆手，心中不甘，却也只能退让。

“罢了，都依你……起来吧。”

李一的身世牵扯出层层波澜，周文清心力交瘁，连带对府中仆役的安排也懒得再细究。

罢了，日后再说吧。

嬴政离宫已逾数日，咸阳宫积压的国事亟待裁决，他略作颔首，目光扫过周文清苍白的面庞。

“爱卿今日辛苦，且好生休养。”

顿了顿，声音低缓，“明日大朝，务必精神饱满，准时入殿。”

话音未落，转身离去，袍角拂过阶前青石。

为防误了时辰，周文清睡前在床边矮几上置了一盆凉水，浸着一方素帕。

次日天光仍如墨染，门外叩响三声，他挣扎起身，闭眼伸手探入水中，攥住帕子猛然甩上脸。

“嗤——！”

寒意刺骨，浑身一颤，彻底清醒。

他缓缓取下湿帕，神情颓然。

“阿一……如今什么时辰？”

“卯时一刻，热水备妥，公子可需即刻梳洗？糕点已陈，若觉腹中空虚，先用些再启程不迟。

马车已在府外等候多时。”

太早了。

周文清晃动昏沉的头颅，靠向床柱，勉强撑起身子。

他惧怕再度躺倒，便将那“再睡片刻”

的念头狠狠掐灭，挣扎起身。

更衣束发，盥洗漱口，饮半盏温汤，腹中无感，仅勉强吞下半块点心，余下尽弃。

满心倦怠，神思恍惚，一头钻进晨雾中的马车。

登车前，他不由抬头。

月轮清冷，朝霞初染，天地间一片静谧壮阔。

这般景色，多少年未曾凝望？

可惜新月换旧月，终无故园明。

刹那心念，随即被沉重眼皮碾碎。

马车轻晃，他倚靠厢壁，头颅随颠簸轻轻一点、又一点……

“笃、笃、笃。”

骤然睁眼，视线茫然一滞，旋即聚焦。

李一低语传来：“公子，宫门已至。

大王特派内侍引路，就在门外。”

到了？

周文清揉了揉僵硬脖颈，撩开帘幕。

“问周先生安，大王特命在此候迎。

知大人旅途辛劳，已备步辇，可直入章台宫偏殿歇息，静候朝会。”

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