“随他们去，莫惊着便是。”

话音未落，李一已从马背翻下，动作利落如风，一把藤椅裹着厚绒便稳稳置于身后避风处。

接着解开鞍上布囊，取出坐垫铺展，又摆出红泥小炉、铜壶陶盏，连那包封得严实的茶叶也尽数取出。

片刻之间，冰原田埂竟生出一处暖意融融的安坐之所。

周文清望着这一连串行云流水般的布置，眼中泛起赞色，忍不住抚掌而笑：

“好手段，阿一，你这囊中怕是藏了乾坤？日后若困荒野，只带你也够了。”

李一正俯身拨火，听罢手指一顿，猛地抬头，眉峰骤锁，目光如刃般钉向周文清：

“先生！此言断不可说，咸阳府邸安稳如山，属下岂容此等妄语入耳！”

那一瞬，周文清只觉气息微滞，心头浮起一丝愧意，轻轻摆手道：“不过是玩笑罢了，不必当真。”

他缓步入座，软垫承身，目光望向雪地里追逐嬉戏的孩童，心神渐宁。

“阿一，莫立檐下，来共饮一盏。”

指尖拈起油纸包裹的茶包，凑近鼻尖轻嗅，顿觉清香扑面：

“此茶极佳，入口温润，正好同品。”

话音刚落，便执杯提壶，将沸水缓缓注入陶盏。

李一正欲躬身推辞，喉间那句“不敢同席”

尚未出口，神色忽变。

方才还温润的眼眸倏然转冷，如鹰隼锁定猎物，目光直刺侧后二十步外——

积雪半掩的土堆下，传来细微异响。

“何人藏匿？速现身！”

低喝未歇，腰间佩剑已出鞘半寸，寒光在雪光中一闪即逝。

脚步沉稳前移两步，声音压至极低，却字字如刀：

“再不现身，休怪我不留情面！”

周文清眸光微凝，视线随李一凝滞之处投去。

雪层之下，灰影蠕动，两片残破粗布角悄然探出，其后蜷缩着一道单薄身影，瑟缩如秋叶。

这身形，绝非刺客之属。

“上前查探，切莫大意。”

他压声低语，气息隐带寒意。

两名随从领命而动，转瞬便自积雪后拖出两个稚童。

孩童被推至阶前，双双跪伏于冰原之上。

年长者是少年，形销骨立，褴褛衣衫难掩嶙峋骨架，袖口短至手腕， ** 的手臂冻得泛紫，脚踝缠着破布条，宛如草绳。

他死死将幼妹揽入怀中，不许其抬头，自己额头重重撞向雪地，闷响沉沉，口中连番哀告：

“求……求老爷开恩，我等非盗匪，只因途经此地，见贵人车驾与小公子驻跸，心惧不敢近前，唯恐冲撞，故躲于土堆之后，静待离去。

未曾窃取分毫，更未伤人，望大人垂怜，放我们一条生路！”

话音未落，又是一记磕头，额间雪泥混着泪痕鼻涕，狼狈不堪。

怀中女童低声啜泣，声如惊鸟。

李一目光如刃，扫过押送的侍卫。

其中一人悄然颔首，眼神掠过四周，再回视两童，无声传递：无埋伏，无暗器。

周文清眉峰紧锁，目光缓缓滑过少年皲裂的手臂，瞥见那双赤足上裹的破布，最后落在女孩枯槁打结的发丝上，眼底浮起一丝不忍。

他嗓音放缓，近乎轻语：“你们是谁？这般严寒，怎会孤身至此？父母何在？”

少年闻言浑身一震，更紧地将妹妹护住，低头不语，声音颤抖：

“回……回大人……我……带妹妹寻药。”

他艰难侧首，指向身后那方破篓——几缕褪色布条勉强系住，歪斜悬于肩头。

篓内空无一物，仅余几根冻成炭黑、蜷曲如虫的草根，散落于底。

阿爷病卧寒床，气息微弱如游丝，药罐空了三日，米缸见底，灶台冷得结霜。

祖母在暗处抹泪，指甲掐进掌心，不敢出声。

妹妹蜷在角落，冻得发青的手指死死攥着半块硬饼。

“不能卖她……绝不能。”

男孩咬破嘴唇，声音抖得不成调。

他曾在城南药铺外跪到天明，掌柜递来一碗热汤，眼底浮过一丝怜悯。

“近来城里来了些奇人，专治怪症，药材一寸难求。”

“深山里的老参、雪莲，连根带土都被人抢光，如今十两银子一支也未必买得到。”

“可若是能找到些稀罕草药，哪怕一撮，也能换几文活命钱。”

他仰头望向后山，雪雾弥漫，石缝间隐约有枯黄茎叶摇晃。

“若能寻到，阿爷就能喝上药，妹妹也不必……”

话语未尽，已哽在喉间。

风卷着碎雪扑面，他忽然挺直脊背，像被冻僵的枝条突然抽芽。

周文清立于雪中，衣袍猎猎，目光沉静如渊。

他俯身，指尖轻触那少年颤抖的肩，触感如冰刃刺骨。

“起来吧，别跪了。”

声音不高，却像一缕暖意渗进骨缝。

他蹲下身，与那双满是血丝的眼睛平齐。

他未多犹豫，抬手便去解身披的厚实皮袄系带。

“且慢，先生，用我的！”

李一反应迅疾，一步抢前，恰巧拦住周文清动作，话音未落，已利落褪下自身那件深灰外袍，毫不犹豫将两个孩童裹入怀中。

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