阿柱话音未落，茶盏已被胡亥一把夺过，哐当一声磕在木案上，人已拉着他就冲进漫天风雪。

两道身影眨眼间被飞絮般的雪片吞没，只余下断续传来胡亥的吆喝：“这边雪厚！快滚这个！”

和阿柱带着笑意的叹气：“你慢点……哎哟，又塌了！”

周文清凝视片刻，见二人并未远离，又有阿柱照应，便转头唤道：

“阿一，别杵着，过来坐，暖暖身子。”

他轻抚杯沿，指节微叩瓷壁，声音低而稳：“正好，有事问你。”

不知为何，明明知道先生一向温言细语，可这句出口，李一心头却骤然一紧。

他下意识在脑中快速翻检近日所为——巡逻无误，守备严整，差遣皆办妥……似乎并无失职之处？

可越是理不清错处，心就越沉，越慌。

于是他顺着周文清的目光，缓缓挪到对面小凳前，只坐下三分之一，脊背绷直如弓，双手叠放膝上，目光垂敛，神色拘谨，像是等训斥的学生，低声问：

“先生……想问什么？”

“不必怕。”

周文清见他这般模样，心中既怜又笑。

将另一盏刚沏好的茶推至他面前，热雾正袅袅升腾。

先饮一口茶，暖了筋骨，随口一问——那孩子说咸阳近来医者骤增，草药价涨得厉害，这事你听说了吗？莫非……与我有关？

原来只是这事。

李一暗自松了口气，斟酌着答道：大王始终惦记先生心疾，早前已颁旨天下招贤，凡精于治此症者，皆可入咸阳，专研调养之法。

因悬赏优厚，引得四方名医纷至沓来。

果真如此。

周文清心头微颤，一时竟分不清是感激还是苦笑。

自己这副残躯，竟劳烦君主如此挂怀。

未曾想，这一场浩荡召医，反倒让城中药铺生意兴隆，倒让那对贫苦兄妹多了一线活路。

他敛去思绪，再度开口：“可那孩子又言，近日医者渐次离去，缘由何在？”

“这个……”

李一迟疑片刻，眉间掠过一丝歉意。

当初大王征召天下良医时，他尚在乡野护持先生，并未亲见其事。

如今所知，不过是后来听同僚闲谈所得只鳞片爪，难窥全貌。

“此事……或略有耳闻。”

扶苏见状，轻轻接过话头。

周文清目光投向他，示意继续。

扶苏略一沉吟，语气平稳：近日宫中确聚集了不少各地医者，但医道广博，各有所长。

父王所重，唯在固本培元、调理心脉，因此赐下的赏例格外优渥。

他轻叹一声，眉峰微蹙：“可其中不少是正骨疗伤的高手，或是专治妇孺杂症的圣手，令他们日日钻研心疾之方，实属强人所难。”

“这些老先生们素来重名节，盘桓几月后，自觉无处施展才学，便陆续辞行而去。”

周文清指尖轻抚杯沿，温热余韵缓缓渗入指腹。

良久，将茶水饮尽，一股暖流顺喉而下。

大王待己之恩，深如渊海。

若不能留住这群杏林俊彦，岂非辜负厚望？更枉费了这天下难觅的医道机缘！

不行，必须设法，将这些身怀绝技的能人，尽数留下。

一个也不能少！

如何留住一群医者……嗯，得去找吕医令谈谈了。

啧，又添一桩急务，这半日偷闲，代价不小，忙活又起。

正思忖间，耳畔传来扶苏犹疑的声息。

“先生，方才那两个孩子，我……”

他转身时，扶苏并未如往日般挺直脊背，而是垂着头，双手在胸前紧紧扣住，指节因过度用力而泛出青白，唇线紧绷成一道倔强的弧。

“怎么了？”

周文清心头一动，以为少年仍为那对兄妹的遭遇心绪难平，便轻声安慰，手掌轻轻覆上他单薄的肩头。

“还在惦记他们？不必太过挂怀，我已命阿一妥善安置，粮米药石绝不会断。

若你心中不安，日后也可遣人再去探望，多加照料便是。”

扶苏却猛然摇头，目光直视周文清，声音低沉却不容动摇：

“先生，并非只忧心那二人。”

他深深吸入一口寒气，刺骨的冷意反而让纷乱的心绪骤然清明：“今晨雪中所见，才真正明白先生常说的‘民瘼之重’，究竟重到何等程度。”

一件冬衣，几服汤药，在我们眼中不过微末小事，对他们而言，却是倾尽家产也换不来的活命之机。

他望向远处被风雪笼罩的城垣轮廓，语气中夹杂着震颤与困惑：

“并非不知世间有苦，也曾随先生走过奴市，目睹过生离死别的惨状，可从无今日这般……触手可及，冰冷入骨。”

“此处可是咸阳！”

他声音陡然拔高，“王都所在，天下枢要！怎会竟连城外都有孩童为求一剂药钱，甘冒性命之险，甚至险些与亲缘永诀？”

少年攥紧拳头，指甲几乎嵌入掌心，仿佛唯有痛感才能压下胸中翻腾的惊浪。

“寒冬刚启，风雪肆虐，咸阳郊野、关中大地，乃至整个大秦……此刻又有多少人家，正为一碗热饭、一件蔽体破袄辗转难眠？”

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