周文清未答，只低头凝视盏沿，指尖缓缓摩挲两圈。

雪光从窗隙渗入，映在他侧脸，那丝难以捕捉的笑意被尽数掩藏。

两人。

候了半刻。

未沾茶。

还知退让。

——甚妙。

有耐性，懂分寸，有胆识，有门路，更识时机。

这般人物，他盼了不止一日。

忽而一笑，拢紧膝上绒毯，语调透出几分掩不住的神采：

“请他们稍待，便说……周某更衣即至。”

李一应声退出。

门阖刹那，周文清低头审视自己这副冬眠未醒的慵懒模样，长叹一声。

整个人陷在软椅中，裹得严实如封印的暖巢，像只仍在负隅顽抗的胖山雀。

早知今日有客，方才就不该缩得那般理直气壮。

如今欲从窝中挣脱，实是艰难。

他一边与温暖小窝角力，一边梳理思绪。

秦地商籍，递帖入九卿府门，此行已是孤注一掷的 ** 。

敢踏足于此者，皆是心已通透之人。

他等的，正是这般明了前路的行商。

咸阳城中富户纵然膏腴，终究不过一锅炖肉。

那贵胄府邸里锈迹斑斑的半两钱，他自要请出窖藏，晒尽尘灰，归入国库正途。

可若只盯着这一口锅，终有枯竭之日。

六国尚有无数豪强，藏金于深宅，积财如山。

那些沉埋地底、不见天光的铜贝，他早已垂涎多时。

需有人劈开一道隐秘通道，一条无声无息越过关隘的路径。

一条能让六国豪门库中铜钱悄然移步的蹊径。

不劫不窃，唯以“请”

字为名——温言相邀，彼此心照。

让那些在阴湿地窖里发霉的旧币，压在箱底生锈的金铤，自己迈开脚步。

跨过函谷关，走入大秦粮仓。

能成此事者，非百物司，非武将，非谋士，也非他座下满腹经纶的同僚。

是商人。

且须胆识过人，谋略在胸，知进退，通关节，耐得住长久等待的商人。

重新整饬衣袍，周文清低头凝视怀中那只稍显宽大的手炉。

片刻迟疑后，终究抱紧，缓步走出书房。

李一守在外间，见先生现身，正欲随行，却被周文清侧身轻语数句。

听罢，神色微动，旋即低头应声：“诺。”

周文清这才拢袖迈步，踏入正厅门槛。

厅中两名商贾，一坐一站，膝头紧贴，低声密议。

闻得声响，两人几乎同时挺身而起，衣料轻响，随即深深俯首，脊背弯成恭顺的弧线。

周文清从他们身畔踱过，在主位落座。

手炉置于膝上，掌心覆盖炉盖，暖意自铜胎渗入指尖。

他抬眼，目光缓缓扫过二人面容。

正如李一所报，年岁适中——正是商旅最宜之时。

太年轻难镇场面，太年长则腿脚不便，唯有这般年纪，能走远路，亦能沉住气。

衣着为寻常深褐细葛，洁净整齐，无补丁，无绣纹。

腰间素带，不挂玉佩，不悬金饰，仅一枚巴掌大小的木符垂挂胯前。

刻字一面朝内，贴着肌肤，外人无法窥见纹路。

但对李一这般熟稔之人，只需一眼便能尽览。

这是特意示与他看的。

两人倒也识趣。

周文清淡淡抬手。

“起身吧。”

二人直起身子，仍低眉垂目，不敢仰视。

他目光掠过面庞，声音平缓却清晰：

“说说，你们是谁，为何至此？”

两人目光倏然交汇，前头那老者率先启唇，腰身微躬，语调平缓，不带虚饰的恭维，亦无怯懦的颤抖，只将心迹如实吐露。

“回周内史，小人杜贺，原是赵国邺城之人，辗转七国间贩售皮货布匹，只为谋生糊口。

后邺城归秦，小人便入了秦国户籍，至今已逾一载。”

他话音稍歇，身后青年随即接上：

“周内史，小人陈康，与杜贺境况相仿，只是出身赵国安阳。”

厅内一时沉寂，二人垂手而立，眼神悄然游移，唯恐错漏半分神态。

周文清指节轻叩手炉盖面，三下为响。

去年大**攻破赵地九城。

眼下才入秦不过一年半，这两位赵籍商贾竟敢自荐名帖，直抵九卿府门。

倒是有些门道。

当初邺、安甫归秦时，他们便决然入籍，不迟疑、不退缩、不留余地，这份识势之能，非寻常人可及。

仅一年光景便在咸阳站稳脚跟，又趁势而起，将名帖递至他面前，可见其手腕与胆魄，远非常人所具。

更何况——

商籍向来被视为贱籍，秦地行商者，腰须更低，税更重，路更艰，却能在短短一年间攀至今日局面，想来入秦前便已在商道中崭露头角。

周文清心中已有定数，不再兜转，直问核心：

“你们家中亲眷，如今可在咸阳？”

杜贺与陈康几乎同时抬眼。

此问沉重如山，远超先前所有盘诘，两人心知肚明，早已备好说辞。

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