精纸、火炕、乌金瑞饼，哪一件在咸阳未曾一开市便被哄抢殆尽？多少人眼红得如血染般发烫。

哪怕仅是一成，两人心里明镜似的——这分明是把金山塞进怀里，还顺带配了辆运财的马车！

商人岂有拒金于门外的道理？

更不必说，待这些货品跨函谷，渡大河，越险关，远至邯郸、大梁、蓟城、临淄……

杜贺心中算盘飞转，噼啪作响。

咸阳定价，邯郸至少翻两倍；大梁路遥，再加一倍也属寻常；临淄富户遍地，不翻五番都难对得起他们那八进八出的宅邸！

喉头微动，他不敢再想，唯恐笑到耳根，收不住脸。

二人几乎同时俯身，面颊涨红，声音抖得不成调。

“小人愿承此任！谢内史垂青，定将差事办得妥帖万全！”

“正是正是！”

杜贺连连点头，激动得舌根打结，“定让六国凡有人烟之处，皆如咸阳般……烧……”

“……鼎沸！”

陈康抢步上前，补足后半句，“必令六国喧腾如沸！内史放心，您慧眼识珠，小人绝不敢辜负！”

“说得极是，内史仁厚，肯将祥瑞播撒六域，小人敬仰无疆，必竭尽全力……”

“没错，大人创物利民，实乃心系苍生，高瞻远瞩，胸中自有山河，小人走南闯北三十一年，从未见过如此经世之才……”

“够了。”

周文清轻抿茶盏，眸光微敛，“虚言不必多言。”

他听着二人你一句我一句，几乎将自己捧上神坛，嘴角压下笑意。

世人常说商人会说话，这话果然不假。

这词儿一套接一套，比李斯的奏章还熨帖。

“非是奉承。”

杜贺抬首，神色凝重，“此言出自肺腑。”

陈康在旁猛点脑袋，动作急促如捣蒜。

“是啊，虽为商贾，却也知大人所造，实乃泽被万民，由衷钦佩。”

周文清未答，只缓缓抬眼，目光如薄霜掠过二人面庞，停驻片刻。

那眼神不锐利，也不温存，只是寻常一瞥。

可两人瞬间闭声，低头起身，仍垂手而立，腰背却悄然塌陷两寸，心头擂鼓，再不敢多语。

厅内寂然，几息之后，周文清缓缓垂眸，声线平缓如水：

“尔等尽心——”

他喉间微顿。

“纵使缄口不言，该得之利，自不会少。”

“若非如此……”

尾音轻悬，似檐角将坠未坠的冰尖。

杜陈二人脊背一僵，腰身再沉三寸，额心几乎触地。

“岂敢岂敢！小人唯凭内史庇佑，怎敢有半分懈怠！”

周文清眼睫低垂，指腹在盏沿轻转一圈，语气疏淡：“非为我，乃奉国命。”

两人怔住，旋即齐齐叩首，声音叠成一片：

“是是是，内史所言极是！为国效命，必倾尽全力！”

“嗯，除却贩售诸物，尚有一事需你二人留意。”

二人耳根陡然竖起。

“凡行于各地，遇奇种异籽，不论有用无用，稀见罕见，但能入手，尽数带回。”

“叶脉、根茎、藤须，凡可携者皆收，名目不详亦无妨，尤以海外者为重。”

杜贺与陈康互视一眼。

此事倒不费力，他们常年奔走四方，逢州过县本就擅搜奇珍，顺手而为罢了。

“诺。”

二人异口同声应下，未多一句追问。

周文清颔首，茶盏轻置案上，底面磕出一声脆响。

“去罢，备好三日后，通关文书自会送达。”

秦国已入市籍者，难获此令，二人对望一眼，压下心头激荡，深深一揖，转身退出。

脚步渐远，厅中复归空寂。

人影消尽。

周文清凝望窗外残雪未融的斑痕，檐下冰棱垂落，冷光浸透窗棂。

他将手炉往裘袍深处又塞了塞，轻叹一声。

——实不愿踏足外间。

公务搬至府邸，不过为避风雪侵袭罢了。

可既已收礼，许诺既出，事便不能不办。

他低头打量自身衣饰，方才迎客已整饬妥当，衣襟抚平，腰带系紧，连袖口褶皱也尽数抚平，不必更衣。

罢了，今日便走一趟，免得拖至明日，又要重演一遍心绪挣扎。

拢紧袖口，起身出门。

此事终究是先动后报，需入宫面圣，向大王禀明原委。

马车悠悠入宫，未待久候，便被引道绕过大殿，直抵章台。

嬴政从简牍堆中抬首，执笔悬停，随手赐座，目光却分明写着：何故至此？

“爱卿难得入宫，可是有事？”

周文清眉间浮起一丝难言的意味，朝中诸臣入殿如赴约，迟至便遭诘问，唯他反常现身，反倒令君主生出几分错愕。

罢了罢了，他缓缓敛息。

往后日子，莫再懈怠，晴日里该呈报的事务，终究不能全托付李斯代为操持。

心下默记此事，略作思忖，将杜贺陈康递帖之由、其人品性、一成利税、六国网布局、寻觅良种等事，一一铺陈，不藏半分。

话毕，他抬手示意内侍呈上两具木匣，置于御案旁侧。

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