扶苏骤然怔住，喜悦几乎翻涌至喉头，身形微晃，唇角刚欲扬起，忽而忆起一事，又猛地敛去，薄唇紧抿，眼尾泛起浅红。

他咬牙切齿，终是挤出几字：

“先生……或有负于您所望，此事未办得圆满……我……我……”

声音渐低，染上几分羞惭，“许多人家……不肯接受……**只能……”

果然有隐情，周文清目光一沉。

“不急，去那边歇着，慢慢道来。”

他指向远处小亭，轻轻抚了抚扶苏肩背。

“嗯。”

扶苏用力点头。

亭子立在宫墙转角，四脊攒顶，檐下垂着数盏素纱灯笼，暮色中透出温润光晕。

石凳铺着厚绒垫子，想必是近几日天寒，宫人早早备下的，倒也省却不少麻烦。

周文清拢了拢狐裘，缓身落座，顺手将暖炉置于膝前。

扶苏对坐其侧，垂首不语，双手攥着衣角，指节泛白，良久，深吸一口气，抬首。

“先生，**今日……又去了城外。”

“嗯。”

“有一户人家，老人腿脚不便，屋舍狭仄残破，儿子早逝，儿媳去年冬夜亡故，只剩祖孙二人，孙儿不过七岁。”

扶苏声音极轻，近乎喃喃，“**心想，这般人家最该先搭火炕，便令里正遣匠人前去。”

“老人不允。”

周文清未言，只是静听。

“**清楚他心中所惧。”

扶苏眉心拧成结，“火炕需日夜烧燃，他怕柴薪难继，熬不过寒冬。

我反复劝说，朝廷自有援济，必会拨柴，还提了粪饼、燃石之策——先生所议，皆已告知。”

声线渐哑，满是无奈。

“可终究无法说服。”

“如此人家不止一家，皆不愿受火炕，只愿省下柴火，硬撑过冬。”

扶苏猛然抬头，眼眶发红，眼神焦灼痛楚：

“先生，非是他们愚昧，他们不敢抗争，竟跪在雪地里求我，恳请不必为他们建炕，莫逼他们耗柴。”

“**明白，**本当细说分明，只要百姓信得过朝廷能护他们暖冬，无需强忍苦寒，自不会如此惊惧，可……可……”

指节再度收紧，泛出青白。

“可太难了！先生，他们不信，更不敢信。”

他们跪在风雪里，头低得像要埋进地缝。

说朝廷会发柴火，没人抬头，只听见衣角摩擦雪面的声响。

讲粪饼能当薪，有人摇头，眼神飘向别处，似在笑他年少无知。

提燃石可胜木炭，暖意翻倍，待先生验成便分发，话音未落，众人已垂首不语。

他们信的，是自己熬过的寒夜。

那一年年结冰的窗棂，是血与汗浇出来的铁证。

柴火不是物件，是命根子，烧一寸都心疼，省一缕都如割肉。

想劝一个，下一个已跪在雪中。

没等道理说完，又有人匍匐而来。

时间不多了，这场雪压过往年，比往岁更狠。

咸阳是国都，必须立标杆，得先做样子。

我别无选择，先生，真的……别无选择。

嗓音闷在胸口，像被冻住的河。

只能下令让人拖开那些人，先搭好火炕。

一个个讲太慢，必须先安顿下来。

日后，再聚起来慢慢说清。

可已有几户人家，拖着老小，在百物司门前长跪。

日日有人来，求不要逼用柴火。

雪深到膝盖，他们不敢靠近，只敢膝行几步，低声哀告。

怕被当成乱民抓走，连抬头都胆怯。

我站在阶前，心口发紧。

“我……实在于心不忍。”

周文清眸光一闪，忽而凝住。

“那你如何应对？”

“先叫人带进屋，烤火暖身。”

扶苏垂眼，声音沉得像落在井底。

再板起脸，冷声警告：不得再犯，否则官府治罪。

他们抖着应下，转身离去。

而后，他抬眼望向周文清，眼底雾气浓得化不开。

“先生，我……是不是错了？”

声音颤得不成调，像断弦的琴。

或许该更软些？

或许……该换个法子？

他停住，连自己也找不到答案。

只将目光投去，满是茫然、歉疚，还有一丝近乎哀求的渴盼。

“先生，我究竟该怎么做？”

周文清深吸一口气，压下翻腾的心绪。

手抚上他的肩，目光直透进去。

一字一句，稳如山岳：

“扶苏，你没错，做得极好。”

“你能看见百姓的痛，知道他们为何畏缩、为何不敢，这份体察，万金难换。”

周文清的声音压得极低，却每个字都如刻进石中，“你的表现远超预料，先生对此极为欣慰。”

扶苏耳根骤然泛红，垂下眼帘，声音细若蚊吟：“不是我……是阿柱提醒的。”

“阿柱？”

周文清眉梢轻扬，眸光微闪，“他亦功不可没，值得嘉许。

但——”

他语调陡转，目光如钉般钉在对方脸上，“下令疏散百姓、启动预案的，终究是你，对吧？”

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！