李斯缓缓起身，俯视其人，指尖轻抚他凌乱的领口，动作温软如旧友重逢。

“现在不说，无妨。”

目光垂落，与那双布满血丝的眼对上，唇角微扬，一字一句：

“我有的是时间，等你皮开肉绽，只剩森然白骨，再问一次。

那时，你会不会开口？”

撑得越久，痛得越深，终究要招。

何苦？

声音低缓，却似针尖刺入骨髓。

冠池浑身一震，眼中掠过一丝动摇，极淡，转瞬即逝，却被李斯尽数捕捉。

“你……你这畜生！魔鬼！”

他手指颤抖，指向李斯，嗓音嘶裂：

“这是私刑！大王绝不容许！该被千刀万剐的是你——”

李斯闻骂，心中暗喜。

越怒，越说明根弦将断。

正欲追击，一声冷语已先一步刺破寂静。

“冠少府丞，事已至此，何必强撑？”

王绾出声，目光如刃，紧锁对方面庞，语速极快，生怕错失良机：

“你不怕死，难道不念妻儿？若他们遭刀斧之苦，你心可安？”

“此刻坦白，指使之人是谁，老夫愿替你求情，赐你全族一个痛快。”

不好！

李斯心头一震。

尉缭眉峰骤蹙，王翦与蒙武互视一眼，脸色骤变——

来不及阻止，那几句话已砸进冠池耳中。

“哈哈哈……”

冠池仰天狂笑，笑声中夹杂咳血，嘴角渗出猩红。

满殿文武面面相觑，不知其意。

片刻后，笑声戛然而止。

他猛然抬头，眼中再无惊惧，唯余焚尽一切的恨意。

右手猛地抬起，用尽残存气力，直指周文清——

“什么指使？没有！”

“一切皆由我一人所为！我就是想毁了他！看他不顺眼！恨他入骨！”

李斯面色骤变，厉声喝止：“胡言乱语！周内史何曾亏待于你？休得诬陷，速速招来幕后之人——”

“闭嘴！”

冠池猛然转头，双目充血，如欲噬人，声音尖利如裂帛。

他指节发白，牙关紧咬，身躯微微颤抖，目光如刃般刺向周文清，仿佛要将那张面容剜出深痕。

你不是病体孱弱？不是心疾缠身？我明明已将你逼至绝境，怎的还不死？

死伤无数黎民，你却高喊仁慈？我看不过是在假仁假义罢了。

周文清算什么？一个无根无脉的草莽之徒，凭什么一朝登堂入室？凭什么匠造府刚出，便压得少府抬不起头？

是，那府中物什不多，却件件精妙。

精盐、纸张、火炕，皆利民生，可偏偏碍了我前路。

往昔少府统管盐铁，执掌百工，宫内外器用采办全归我手。

那时何等风光，日进千金。

如今呢？纸胜帛书，价廉且便，各署纷纷舍弃简牍；宫中宫外，谁还用少府旧盐？

若这般下去，府门冷落如荒原，我的财源一日比一日枯竭，难道真要靠西北风度日？

声音陡然拔高，尖利如裂帛，整个人像被激怒的野兽：

我就是恨他！就是要让他身败名裂！只要匠造府倾覆，百物司垮塌，生意重归少府——我便可重掌权柄，继续享乐。

那些人命，是我说的；谣言，也是我放的！

他仰面狂笑，脸庞沾满血污，笑容扭曲又凄厉。

事已至此，杀剐由你们，我认了！

这局面棘手万分。

李斯与尉缭迅速交换一眼，随即不动声色望向王绾。

廷尉——必有隐情！

甚至极可能是幕后主使。

方才那番劝说，时机太过精准，太过突兀。

看似和解，话音刚落，冠池便彻底失控，岂会如此巧合？

可……

廷尉九卿之位，权势显赫，若无实据，如何定罪？

李斯牙根发酸，腮肉绷紧如铁。

垂眸掩住眼底翻腾的暗潮，袖中拳头捏得咯吱作响——只能攥着，无力回击。

差一点。

就差那么一线之隔，他本可撬开冠池的嘴，可偏偏被王绾截断。

若再快半息，只消再逼一句……为何竟被人抢先堵死？

他闭目，将涌上喉头的浊气狠狠压下。

局势，似乎陷入了死局。

咳咳……大王。

忽有一道沙哑之声，自殿角幽暗处传来。

众人齐转视线。

竟是久未露面的周文清，此刻竟缓缓开口。

他倚着扶手悄然起身，面色如纸，额角冷汗密布，唇色全无，唯有一双眸子在残破殿宇间扫过，最终定格于高座之上。

王琯又如何？九卿又能怎样？他一字一顿，声音如刃划破死寂——一个，都不会饶过！

周文清喘息微颤，借吕医令的力道，步步挪至御前，稳住身形。

“臣……有言启奏。”

嬴政的目光落在那张几近透明的脸上，眉心轻锁，未作声，只朝蒙武略一点头。

蒙武立即会意，一把拽起那团瘫软如泥的人形，拖至数步之外，远远隔开，黑布重新塞回冠池口中，连呜咽的余地也不留。

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