“是是是！孩儿明白！绝不碰他，绝不动他！”

王绾挥手，像驱赶一只烦人的飞虫。

王恪如获赦令，俯身退下。

门扉轻响合拢，王绾仰靠在椅中，久久不动。

——

又过数日。

周文清被吕医令按在偏殿，银 ** 入不知多少回，药汁灌了一碗又一碗，整个人从里到外都浸透草木气息——他自己闻着，竟似一株活了千年的灵药精魂。

终于，在吕医令反复把脉、细察瞳孔、最后勉强颔首之后，周文清才得以重返周府。

嬴政始终不放心，怕他尚未痊愈，又忧其心结难解，若不将火炕之事彻底定调，恐生郁症。

权衡之下，索性命扶苏搬去与先生同住，便于日夜照应、时时提点。

扶苏领命，当日便迁入周府。

行李无需多带，厢房早备妥当，四季衣裳、日常物什一应齐备，只须理顺书册即可。

归府第一日，周文清未歇息。

虽未上朝，却早早起身整理，天刚亮便径直去了治粟内史寺——积案如山，再躺下去，怕真要被压垮。

直至夜幕低垂，才风尘仆仆归来，怀里还抱着一摞公文，厚得能砸裂砖石。

书房中。

周文清坐于案后，面前堆满积压文书，他揉着太阳穴，长叹一声，执笔批阅。

扶苏与阿柱对坐对面。

两人也有功课要处理，这几日耽搁的课业、火炕进展、各处呈报的信笺，同样堆叠成山，各自面前摆着一小叠，埋头疾书。

只是神情皆显恍惚，心思分明不在纸面之上。

阿柱笔尖悬在纸上，眸光微闪，悄悄觑向讲案那边。

先生未察觉，他忙垂首，假装凝神于案上纸页，片刻后却仍忍不住偷望。

扶苏神色沉静，笔尖未停，可眉梢微动，眼角余光如风过湖面，一瞬掠过先生侧颜，又迅速收回。

如此反复数次。

周文清终是轻叹一声，搁下狼毫。

“扶苏，阿柱。”

二人齐齐抬首。

“心中有疑？”

“无。”

异口同声，快得像早有默契。

周文清眉峰轻挑，目光缓缓扫过两人面庞：“真无？”

扶苏唇线紧抿，指节泛白，迟疑良久，低声道：

“真……无。

只是……”

他抬头，眼底浮起一层薄雾。

“先生，您可安好？刚归便执笔不休，该不会累着了？是否……该歇一歇？”

“是啊，先生，我、我们……或许也能……分担些事……”

阿柱声音渐弱，几乎消融在空寂里。

周文清怔住，凝视那双颤巍巍的眸子，瞧见扶苏紧绷的唇角，还有他眼中藏不住的惶然。

心下一震。

自己尚难释怀，夜夜难眠，怎忍心苛待稚子？

他放下笔，语调悄然缓软：

“来，到先生身边，让先生看看。”

“先生！”

阿柱急步上前，小脸仰起，眼尾泛红，强忍泪意。

扶苏立于其侧，唇缝如刀刻，眼底幽深似渊。

周文清伸手，一手一肩，轻轻将他们拢入臂弯。

“怕了？”

阿柱猛摇头，又点头，终是埋首袖中，闷声说：

“那天您倒下的时候……我……我吓坏了……”

扶苏未言，只将身子又贴近半寸。

周文清垂目，指尖轻抚阿柱背脊，低语：

“别怕，已好了，一切都过去了。”

“从今往后， ** 终散。”

他顿了顿，俯身掩去眸中寒芒，再抬时，笑意温煦如春：

“不必忧心，可好？”

话语依旧平和，扶苏却在话音落下的刹那猛然抬头。

瞳孔深处，暗潮翻涌。

“先生……”

嗓音沙哑，非往日清亮。

“我……对不起……是我……是不是，做错了？”

周文清眉峰轻蹙，眸光微凝。

扶苏低垂眼帘，唇线紧绷又松开，终是将积压心底的言语吐露。

“先生……若非我……若非我没向那些百姓讲明原委，若非我强行催促他们建炕，若能早一步查出被劝退之人去向……”

“是否……便不会有人冻毙？”

“是否先生就不会倒下？”

他眼中泛红，指节发白，攥得拳心生疼。

周文清望着那双通红的眼，心头骤然一沉。

这孩子，是不是背负太重？

自火炕推行以来，他未曾停歇：学艺、巡访、验工、督造、劝说，风雪中往返数趟，归后仍对堆积如山的文书与课业寸步不离。

做得太好了，好到让周文清几乎忘了——他不过九岁。

本该在院中追蝶扑萤，被夫子拎着背几段 ** ，何曾担过这般重担？

他却在质疑与抗拒中奔走；在逼迫与冷眼前坚持；一遍遍目睹、照料冻伤的灾民。

最终，眼睁睁看着先生倒下。

知晓了背后的阴私手段。

于是将全部罪责，揽至己身。

这孩子，执念太深。

怎能如此？！

周文清缓缓放下手臂，掌心覆上扶苏肩头，轻轻将其抬首。

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