“他所行之事，哪一件不牵动天下根基？哪一桩过失不曾撼动国运？”

“可他曾因惧怕失误而退缩吗？”

“我猜，大王在决断前，已将万千可能尽纳胸中；一旦定下，便将所有重担一肩挑起。”

“这才配称君主之姿。”

扶苏喉间轻动，似欲言又止。

周文清凝视着他，掌心轻抚其肩背：

“孩子，我信你。”

“你天生仁厚，这是立身之本；这几日，我亲眼见你愈发坚定，每一步都在成长。

我想，先王也早已察觉——你骨子里的温润，让你更易凝聚人心，更具感召力。”

他顿了顿，声音低缓：“可这柔韧，亦成桎梏，让你常陷犹豫，难生决断之力。”

扶苏指尖蜷缩，再度抬眼，眼中浮起渴盼：

“那先生，我该如何……”

“不妨多看看你的父王，观察他如何应对逆徒。”

“待你细察之后，或能悟出新意。”

“先生！我懂了！”

扶苏双目骤亮，用力点头，“我定当悉心研习父王行事之道——”

话音未落，被周文清悄然截断。

“我仅指对恶人之策。”

他语调沉稳，意味深长，手倏然落在扶苏头顶，轻轻一拍。

深知扶苏对父王的敬仰，早已超越常理。

可惜未曾亲历那段岁月，总存几分遐想。

周文清偶尔猜测，史册中那个看似屡次触怒大王、令其不满的扶苏，或许反而是最顺从的那一个。

正因为太过顺从，才真信了父王对胡亥的偏爱；

才真以为那道赐死令是父王的意志；

才真的认定，胡亥才是命定的继承者。

于是，甘愿赴死，不生怨怼。

周文清有时想，扶苏之死，除了不愿再启战端，是否还有另一层缘由——

他相信了父王的判断，以为胡亥才是真正的传位人选，以为那人能为大秦带来更远的未来。

所以主动让出权柄，不再争执。

可惜世间竟有赵高此等奸佞，胡亥……更是难言其状。

周文清眸光微敛，眉宇间那抹沉郁悄然隐去。

他重新望向眼前这少年，指尖在衣袖中轻轻一扣。

乱世需雷霆手段，盛世则宜温润如玉。

大王处置逆贼自有其法，不必细想便知分寸。

可扶苏所处之局，终将步入太平，那般铁血手腕，未必合宜。

目光落在那张被揉得发丝凌乱的小脸，仍倔强挺直的脊背。

嗓音缓了下来，似春风拂过新芽：

“其余事，由你决断。

但切记——莫将本心磨成尘埃。”

呵，这触感，依旧顺手。

“明白啦，先生！”

扶苏挣脱时脑袋晃了又晃，后退一步，额前几缕乱发直立如戟。

他一手按住头顶，神色满是委屈：

“先生！我已非稚龄，您能摸阿柱，不能碰我！”

“阿柱也非幼童！”

一旁小身影立刻跳起，脚尖踮地，涨红脸颊。

胸膛挺得笔直：“父言我年岁相仿时，已能带弟妹营生！再三年，便是主家之人，怎还称孩童？”

周文清望着两个煞有介事的小大人——一个捂头控诉，一个昂首争辩。

终究忍不住，轻笑出声。

古来贫寒子弟，十四五便成家立业，撑起门户。

可那只是被迫早熟，岂是心智已全？

若非如此，何以冠礼设于二十？

始皇帝固为异数，甘罗亦是奇才。

然慧极伤身，终究凤毛麟角。

扶苏……尚有余地。

必须有。

绝不容许任何人再度染指大王性命。

绝无可能！

故而，在先生眼中——

他们，始终是孩子。

日影西斜，暮色渐沉。

安抚妥当二子，周文清抬眼望向天际。

“好了，诸位——不，是已长大的大人们。”

他笑意温和，伸手抚上阿柱头顶。

“时辰不早，该归寝了，明日或有要务。”

阿柱憋着气，终究没躲，任发髻被揉得纷乱如絮。

嘴上却嘀咕不停：

“与年纪无关……我是说，我们真不是小孩了！”

“嗯，先生记下了。”

他弯腰，手掌轻轻拍上二人肩头。

力道不重，却如暖流，渗入骨缝。

现在可还有一丝烦忧？该回去安歇了。

那般烦扰，确已消尽。

扶苏垂目扫过案上未拆封的卷宗，眉间仍凝着几分迟疑，轻声道：

先生，这些文书尚未批阅，时辰也未至深夜，眼下才刚……

“我知晓。”

周文清语调如风拂水，不疾不徐，

“扶苏，阿柱，世事永无尽头，然人须存元气。

今夜休整为要，明日——或可再早些起身。”

二人彼此一望，眸光交叠，终是应下。

“遵命，先生。”

两人并肩退步，足音渐远，融入夜色深处。

周文清伫立窗畔，凝视那两道瘦小身影掠过庭前石径，隐入回廊暗影。

未曾转身，嗓音低沉：

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