王绾仿佛被扼住咽喉，声音骤然凝滞，喉间只余咯咯闷响，似有浊物卡在深处，吐不出，咽不下。

你……你……

他嘴唇剧烈颤动，面色青灰交替，如同血色尽褪，又覆上一层死寂寒霜。

周文清挺直身躯，俯视着他，目光深不见底，与他对峙。

噗——

王绾身形猛然弓起，一口鲜血喷涌而出。

周文清迅速后撤数步，袍袖划出一道利落弧痕，险险避开飞溅血点。

好险，他在心底暗叹。

这老贼言语攻讦不成，竟使出“血口喷人”

的卑劣手段，若真在算计之中，这最后一搏，实在不堪。

他垂眸凝视瘫卧于地、唇角溢血之人，眼底毫无波澜。

怜悯？

嘴角微不可察地一扬。

王绾自己尚无半分恻隐之心，他何必浪费真情于这等蝼蚁？

只吐血未昏厥——算他侥幸。

不过……

他收回视线，唇角笑意淡如烟缕。

清醒着承受结局，岂非更有趣？

殿门洞开，铁甲之士列队而入，火光在冷铁上跳跃，映出漫天寒芒。

他沉声下令：

“将王绾押走，囚于死狱，依律处置！”

一字一顿，如刀刻石：

“其罪——不可恕。”

“大王英明！”

周文清诸人齐齐俯身。

忽而，狂笑破空而来。

王绾被擒时仰面大笑，笑声震得烛焰剧烈摇晃，光影乱颤中，那张布满血污的脸愈发扭曲如鬼。

他被拖行，双足在金砖上划出两道湿痕，身形踉跄欲倒，可那双赤红的眼珠却死死锁住周文清，不肯移开半分。

“周文清，你以为你赢了？！”

门槛撞上身躯，他整个人一挫，仍拼尽气力嘶吼：

“你毁我王族，明日便有人毁你根基！你真以为无人能奈何你？”

“我在幽冥等你！”

“你不得……”

话音未落，一掌劈下，后颈崩裂。

声音戛然而止，头颅垂落，似断线傀儡，被拖入无边夜色。

殿门缓缓闭合。

周文清立于原地，目光凝在紧闭的门扉。

不放过我？

眼底掠过一丝极寒。

正好，省得我费力搜寻。

烛火在他侧畔跳动，影子拉长又缩短。

原想再忍一冬。

如今看来，有些人，耐不住了。

不如先掀了这桌棋局。

——————

今年雪势格外凌厉。

连番落下，天地茫茫，咸阳屋檐垂冰，青瓦压低，枝干弯折，风过处，碎雪簌簌而坠。

好在国库丰盈，周文清拨款一分未减，尽数落地生根。

往年咬牙熬过的户家，今岁总算有了盼头。

人头落地的震慑，胜过千言万语。

那些阳奉阴违、暗中作梗者，一夜之间销声匿迹。

上行下效，火炕推行前所未有之顺，反倒助了扶苏一臂之力。

他亦未曾歇息，挨户巡看。

火炕筑成，便察屋；屋可住，便验墙基；见裂缝，即召匠人补牢；遇老弱病残，必多问一句，细琐难处皆记心间。

阿柱随行久，周文清曾忧的身高之患，竟也渐渐不必挂怀。

那少年似是补足了元气，身量拔高，筋骨也结实起来，肤色深了几分。

往日只能随在扶苏身后递个物件，如今已能独自操持账目清点、工料登记、名册核对，条理分明。

扶苏前方问询，他在后方默记；扶苏审视屋舍，他便留意人手调度。

二人前后相随，动作渐趋同步，仿佛心有灵犀。

风雪中，两道身影往来不歇，竟将咸阳近郊的每一家户都走遍。

归府之后，公文堆叠如山。

各地官吏呈报的排查结果、营建进度，层层铺展于案头。

扶苏坐于左侧，逐页审阅，笔尖圈点；阿柱立于右侧，逐一比对数目，誊抄归档。

偶尔抬眸交汇，无需言语，眼神流转间便已明了：哪郡进度滞后，哪县丞敷衍塞责，哪家情况需再查实，皆了然于胸。

两童尚且如此忙碌，大人更不必言。

秦国——并非人人皆有遮风避雨之所。

城外荒原之上，棚屋接连搭起，骨架 ** ，覆以枯草与残布，密密麻麻如雪地生出的菌群。

棚内铺着厚草垫，松软干燥，虽粗陋却隔开了冻土寒气。

草帘分隔出小间，每处可容三五人蜷缩。

夜间背靠背而眠，体温相融，倒也撑过长夜。

雪依旧飘落，纷扬洒在顶上，落在肩头，落在皲裂的手掌。

可那窝棚之中，终有了些暖意，些许光亮，一点熬过寒冬的念想。

多活一人，便多一分希望。

日子如流水般滑过，雪化又积，积了又融。

又是沐休之日。

周文清难得闲暇，倚在书房翻阅各地奏章，炉火煨茶，热气氤氲。

窗外偶传鸟鸣，雪已停歇，天光终于透出云层。

他刚举盏欲饮——

“子澄！子澄兄！”

李斯的声音自院门炸响，人未至，声先至。

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