那人性子向来缜密，既敢立言，必早有筹谋，只待时机一到便倾囊而出。

这般深谋远虑者，从不轻易展露全貌。

念头既起，兴致顿升，脚步也不由加快。

绕过一道回廊，前方忽传来窸窣足音。

抬眼望去，两道瘦小身影疾步而来，怀里紧抱着木箱，神色匆忙，几乎与他擦肩而过。

李斯眯起双眼。

这俩孩童……怎生这般眼熟？

他轻咳一声，抬手示意：

“停步，走近些。”

两人骤然止步，抬头望来，见是他，先是一怔，随即对视一眼，垂首捧箱走来。

李斯俯身凝视。

二人衣衫整洁，冬装厚实，穿在身上却仍显空荡。

男孩仅及腰际，仰头直视，目光清亮，毫无惧色，仿佛静候吩咐。

女孩更矮，立于兄侧，双辫垂肩，发梢泛黄，显是营养不足之兆。

她见他打量，非但不避，反而弯唇一笑。

笑容纯净如雪霁初阳。

李斯心头一震。

这两个孩子……

眉心微蹙，似曾相识，却又一时难以索引。

周府何时添了这般年纪的幼童？

正欲细思，男孩已俯身拱手：

“草民拜见李廷尉。”

这声音一出，记忆如潮涌至。

“是你！”

他拍额恍悟。

正是当年朝堂作证的那名稚子！

难怪认不出来——模样早已大变。

那身形依旧单薄，眉目间却已透出截然不同的神采。

昔日朝堂之上，他衣衫褴褛，瘦弱如柴，跪于殿中瑟瑟发抖，目光躲闪，连抬首的胆量都无。

如今呢？

衣袂整洁，脊背挺直，双眸澄澈，直视他人时毫无避讳，坦然自若。

若非轮廓未变，声线如旧，几乎不敢相认。

李斯凝视良久，忽而轻笑。

“小家伙，怎会在此？”

“是周内史！”

话音落处，少年眼中泛起微光，感激之情几乎要溢出眼底。

“那日之后，周内史虑及归途不稳，便遣人将阿爷、阿奶、妹妹与我，一并接入周府。”

“如今一家皆在周府谋生，阿爷阿奶照料园圃，侍弄草木，身子骨反倒愈发硬朗了。”

他伸手抚过身旁少女的发丝，笑意温柔。

“我和妹妹在药房奔走传信，已识得诸多药材。

夏府医与李府医皆赞我们记性极佳，说再熟些，便授以炮制之法。”

李斯望着两张纯真的脸庞，唇角微扬。

果不其然，子澄兄心思缜密。

当初朝堂风云变幻，群臣噤若寒蝉，唯此稚童敢挺身而出，一字一句揭尽暗中勾当。

知恩图报，机敏过人，这般孩子，岂能怠慢？

他曾命人严加照护，唯恐遭仇家报复。

可事后牵连甚广，卷宗堆叠如山，廷尉府忙得不可开交，他一人分作数份用，竟将此事遗忘。

此刻再看这少年，聪慧灵动，品行端正，言谈有度，行事有方。

正是一直寻觅的良才！

目光扫过少年面容，又落在其旁静立的女孩身上，李斯心头一动，语调悄然放缓。

“你们这是要去何处？”

“送药回库。”

少年低头示意手中木箱。

“既已识得药性，周内史该也教过你们读书识字了吧？”

少年摇头，脸颊微红，低声道：

“眼下只认图样，尚不识字。”

顿了顿，眼神骤亮，补上一句：“不过周内史说过，待时日稍近，便亲自授学。”

“此乃天大恩惠，我们定当勤勉做事，不负厚望。”

识字？

若真能入学，岂容拖延！

孩子，先前你们助我一臂之力，李某尚未来得及问名姓，如今可愿告知？

霁明轻抿嘴唇，眸光微闪，随即挺直瘦弱脊背，声音清亮而郑重：

“回李廷尉，小人名唤霁明。”

他侧身半步，将身后怯怯探头的妹妹轻轻引前：

“舍妹霁晴，亦同此名。”

李斯唇角微扬，低语轻念：“霁明……霁晴……”

眼尾轻抬，似有深意：“此名，莫非出自周内史之手？”

稚嫩嗓音从衣襟后传出，带着初绽的欢愉：

“正是！周内史言，霁为雨歇天朗，明与晴皆是光生，盼我们日后长路皆明。”

话音未落，小脸倏然缩回，唯余一双弯月似的眸子在布料间悄悄窥视。

李斯指尖轻抚她头顶，笑意温润：

“好名字，真好名字。”

他垂目，柔声追问：“你几岁了？”

低头不语，细若蚊吟：

“四岁。”

那双乌黑的眼珠低垂，脸颊几乎贴住兄长衣角，似羞怯，却藏着不易察觉的锋芒。

他心头忽动，忆起朝堂之上，那些钉死冠池的密证——皆出自这丫头蜷于破槽之下，一字一句听来的耳语。

四岁便敢藏身暗处，聆听凶徒密谋。

胆识，远超寻常成年者。

绝妙之材！此前遍寻不得，今竟双收。

他嘴角压不住地翘起，正欲开口将二子纳入门下——

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