大唐乾宁三年腊月

灵州北境，怀远县郊。

河西前军参军索召领本部步卒千人，赶赴城郊，与骑军指挥使力普勤所部两千轻骑合兵列阵，合围怀远县城。

大军列阵之前，河西轻骑小队四散铺开，逐一清剿县城外延所有路边哨墩、野外望楼，拔除朔方军外围所有警戒点位。

山道、野径、乡间小路尽数被骑兵截断封死，杜绝城内人员外逃、外部讯息流通。后路肃清完毕，城外步卒稳步推进，层层堆叠，结成合围坚阵。

阵前掌旗兵落静旗。

号令传彻全军，阵列之内尽数收声。

所有士卒平放兵刃，躯体挺直，伫立雪地，静待主将军令。

索召、力普勤二人并马立于大阵前沿，当众颁布城外驻防规制。

怀远毗邻河套，周边散落诸多番部游骑，每逢州县战乱，必四散游走，伺机劫掠城池、抄掠百姓。自此刻合围始，以怀远县城十里为界，域外所有番部散骑，敢跨界窥城、妄自靠近者，无需请示主将，就地斩杀。

军令落地，力普勤即刻分拆轻骑队伍，数支骑兵小队分头行进，沿城外山野沟壑、官道要道定点布防，两两互为哨探，轮替巡察，死死锁死域外一切滋扰与劫掠通道。

怀远城头一片空寂萧瑟。驻守此地的朔方镇将早已收拢城内全部精锐士卒，弃城后撤，退回灵州回乐主城固守。

偌大县城之内，仅剩余闲散文职吏员、伤残老旧城卒，以及世代居于此地的寻常百姓。

街巷无人走动，家家户户门扇紧闭，整座小城死寂无声。

索召抬手，当众传下入城军令：“入城。接管城防、官署、府库。全军恪守军法，士卒但凡妄取民间分毫财物者，立斩。”

军令逐层传递，阵列士卒纹丝不动，静待城门开合。

片刻之后，怀远县城正门缓慢推移敞开。

城门内外，无将士冲杀，无市井奔逃。仅有本县县令独自走出城门。

一身常年换洗的素衫官袍，袖口反复磨损，布料泛白陈旧。

怀远县令孤身立在漫天雪地之中，侧身回望身后紧闭的城门，旋即端正身形，抬手握住腰间短刃。

雪落周身，刃面映出冷白天光。

利刃割颈，鲜血喷洒落在皑皑白雪之上，躯体直直栽倒在地。

索召唇角微挑，策马缓步从尸身旁经过：“沽名钓誉的腐儒。拿满城百姓的安稳，堆砌自身清名。死不足惜。”

城门门洞之内，数名甲胄破损、兵刃残缺的老旧城卒踉跄奔出，齐齐跪扑在雪地之中。

“县令驻守此地数年，历次守城，从不强逼城中老幼登城御敌，待城内百姓向来仁厚。求参军开恩，容我等收殓县令遗骸，妥善安葬。”

索召未视跪地众人，双腿夹马，径直入城。

河西军结整齐纵队，循序踏入怀远城门。

索召亲率亲兵分队先行入城，各部各司其职，无人喧哗，无人擅自脱队。

一部亲兵直冲四门城楼，驱离剩余看守老卒，撤下城头悬挂的怀远城防旗帜，更换为河西军战旗。寒风落雪击打旗面，战旗舒展翻飞，猎猎作响。

一部亲兵围堵州县官署，封锁出入口，封存官署内所有文书、印信、卷宗。

一部亲兵进驻城内武库与粮仓，清点存量，逐一落锁、张贴封条，登记造册。

剩余士卒分散入城内街巷，分段布岗，封堵街巷岔口，管控全城通路。

前后半个时辰，怀远县城全域易主，城防、官资、街巷尽数归入河西军管控。

城内散落的公私刀枪、守城器械、残缺甲胄全数统一收缴，送入武库归类封存。

滞留城内的文职吏员尽数传至官署集中待命，等候后续核查甄别、定岗处置。原守城老卒全员撤离所有城防哨位，统一划定安置区域，禁止私自游走街巷、聚众聚集。

城内百姓尽数藏匿于宅中，门板虚掩，透过缝隙向外张望街巷动静。

沿街驻守的河西士卒持枪伫立，躯体挺直，风雪落满甲胄，全程纹丝不动，固守岗位。

宅内百姓观望片刻，逐一合拢门板，闭门静守。

入夜，风雪未歇。

军法宣抚使裴十二带领随行书吏，沿城内各坊逐街巡检，核对沿街岗哨值守状态、士卒言行举止，逐一核查民居周边军纪，巡查全城驻防漏洞。

整场巡检下来，全城驻防士卒恪守军令，无一人擅离职守、越矩犯禁。

裴十二取来驻防名册，逐项登记核验结果，落笔落下数道朱线，归档存底。

城内军务、军纪、城防交割全部完毕。索召抽调两名精锐斥候，组队出城传报。

一人随身携带加盖封泥的军务简牍，一人口述实时军情，双骑并行，策马疾驰，奔赴回乐城外主力大阵，向杨善传报：怀远县城全境平定，城防府库完整接管，城内治安稳定。

同一时辰，灵州州城，回乐城外。

河西前军指挥使、兼节度使行营行军司马杨善，统领河西左右两军主力、前军剩余部曲，数万甲士列阵旷野，四面合围，锁死回乐全城。

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