乾宁五年七月下旬

无定河长泽渡口，前军大营帐内议事。

李彦道：“夏州是定难军核心地界，咱们河西前军从未踏足此处。域外战地山川沟壑全然陌生，这是眼下最大的难题。”

于兆道：“不止地形。此地汉家坞堡、党项酋首盘踞百年，最怕咱们河西新政。均田杀贵、均牧杀酋的风声传至此地，上层权贵人人自危，大概率会抵触、牵制我军行动。”

李彦道：“但民情和豪强完全相反。灵、盐、宥三州公社新政，靠着流民商旅传遍夏州乡野。底层蕃汉百姓常年受豪强压榨，知晓咱们分田免赋的规矩，心里愿意亲近我军。而且三州蕃汉混居已久，语言互通，没有沟通隔阂。”

杨善当堂颁下双线军令，命骑军深入乡野探查地形、招募牧民向导，同时遣文武合编小队持李思谏求援手书，传召沿河蕃帅、坞堡豪强赴营问话，软硬相济收拢夏州地方势力。

帐内诸人尽数领命。

力普勤即刻调拨帐下骑军亲兵，传令麾下骑军校官划分整片前沿巡查片区，排布多路探地小队。

钱空桎对照战地范围，敲定小队人员配置与前出路线，区分民间探查、豪强约谈两类差事。

李彦调遣随行吏员备妥接洽文牒，专供乡野民众联络安抚。

于兆核对李思谏手书正本，分装抄送文书，供约谈豪强之用。

前军指令逐层拆分细化，逐级传递至各队头领、基层吏役，各部迅速整备完毕，分批离帐执行军务。

主力大军沿河朝统万城行进，前军数十支小队分两路散出，一路潜走山野探查地形民情，一路沿河岸堡寨传召地方豪强。

书吏穆谷、骑兵队正陈忠策马超前主力队列，沿无定河沿岸寻访乡民，寻得扎根宥州河滩、入籍河西的牧民拓拔乞。

穆谷勒住马，看向拓拔乞：

“大军要往统万城行军，对岸地形不熟，想请你帮忙联络那边牧民探察前路。”

拓拔乞拍了拍身旁牧草：

“落户河西才半年，赋税定得实在，草场划好了，头人没法胡乱摊徭役抢牲口，日子已经松快许多，这事我愿意搭把手。”

陈忠前倾身子叮嘱：

“对岸守军巡查严密，行事务必谨慎，事成之后官府会补给草场牛羊作为酬谢。”

穆谷从囊里取出两只沉甸甸布袋，递至拓拔乞面前。

一袋盛装河西大钱，一袋装精制官盐。

穆谷开口：

“先行付你定钱。钱为自用安家，盐可分予乡众，稳住人心。”

拓拔乞接下双袋，应声作答：

“我时常渡河放牧，地界熟，现下便过河找人接应你们。”

拓拔乞当即渡河入夏州牧区。

途中独处之时，他将整袋河西大钱贴身藏好，尽数私留。

抵达牧区见到零散放牧的乡邻，他当众将河西精盐逐一均分，惠及众人。

凭常年往来的乡邻交情，拓拔乞寻得屡遭本部酋首盘剥的本地牧民野利阔。

拓拔乞开口：

“现下河西前军北上，要打统万城。河西官府善待牧民，战后会给安分出力的人划新草场，连着两年不用缴重税。”

野利阔皱眉摇头：

“我们年年被头人征牛羊、出劳役，辛辛苦苦放牧，最后剩不下半点东西。哪有这般好事？”

拓拔乞道：

“我在宥州亲身经历，官府说话算数，不欺压寻常牧民。眼下只需你带人引路探清路况，便是有功。”

野利阔沉默片刻，随即点头：

“只要能少受盘剥、安稳放牧，这事我干。我这就去喊几个信得过的同乡，在此等候河西的人过来。”

野利阔即刻奔走召集乡邻，三四名本地牧民很快集结完毕，一行人就地等候侦察小队抵达。

河滩风草微动，一队人马自南侧堡寨道疾驰而来。同样是文吏配军士的编组，几名甲士看管着一名神色愠怒的党项部族首领，两队勒马碰面。

对面文吏开口：“奉行军司马军令，请夏州豪强蕃帅入无定河大营。”

随行的河西军士拿刀柄敲了敲押解的党项头人：“好言语的请来了，不要言语的也请来了！”

陈忠识得来队文吏张叙、带队军士武承。

穆谷、陈忠颔首示意，两队各司差事，即刻错身各行其路。

张叙、武承不再停留，带队押解这名党项头人折返无定河前军大营。

抵达营门，值守兵卒查验军令文书，放行入营。甲士当众解开党项头人身前绑缚，除去拘押束缚，仅留兵士两侧随行看管。

二人依令将这名夏州蕃帅径直引向行营大帐，待帐外亲兵通传完毕，稳步引其人踏入杨善治军大帐。

大帐之内，沿河各部蕃帅、坞堡主早已尽数传召在列，高矮错落，立满两侧，皆是被前军小队以软硬两法请到营中问话的夏州地方豪强。

杨善端坐主位，神色平和，环视帐内众人。

杨善开口：

“本将应定难军节度使李思谏所请，提兵北上，前来解统万城之围，安定夏州地界。”

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