乾宁五年七月末

哨骑与向导已撒入荒原，豪强尽数闭门，河西军趁夜色分批前出，驰援解围统万城。

仆固力普勤把三个骑军校尉叫到帐前，舆图摊开。

“北、东、南，三道线同时往外推。旗语联络，夜间打灯笼。”

一个校尉问：“推到何处？”

“先吃六十里外的远探，再拔三十里的据点，最后抵近十里。双马轮乘，人不离鞍。三日干粮，两日箭矢。医士跟第二梯队，酒精盐水管够。打下来就地修整，辎重大车递推。听明白了不曾？”

三人应声出帐。

当夜，凤翔军照例派出三路远探，最远六十里。

北线。野利阔趴在干河床拐弯处的土坎下，耳朵贴着地面。队正蹲在他旁边。

“来了？”

“十骑，老路线。松明火光，再近些便能动手。”

队正举起小旗朝左右各晃两下。两侧弓手拉开弓弦。

等最后一骑松明进入射界，队正旗落。

“放。”

箭雨齐发。马嘶人喊，松明落地滚了两滚。野利阔探出头：“左边沟里还有三个想跑。”

队正朝沟口一挥手，埋伏的弓手站起来第二轮齐射。

“收拾干净，沙土盖血。带路，下一处。”

东线沙丘背后，另一队猎骑截住了台地边缘的巡逻哨骑。带队队正用旗语协调两翼，对斥候说：“号角短鸣一声便冲锋。”斥候点头。号角响，两翼骑兵同时杀出，凤翔人连马都没来得及掉头。

南线河谷，蒙布灯笼闪了两下。两岸队正同时低喝：“动手。”弓弩射倒领头的，近身白刃战。河西兵三人一组，三两下解决。

三处几乎同时完成。凤翔军当夜派出的三十余骑远探，无一生还。

胡敬璋在帐中看着空荡荡的哨骑登记簿，问斥候队长：“今日派出去几队？”

“三路，三十余骑，一队都没回来。”

“再派。许是迷了路。”

斥候队长张了张嘴，没敢多言。

天还没亮。河西三路骑队同时扑向凤翔军设在三十里处的三个固定据点。旗语联络，不发一声。

北面土堡前，带队校尉对左右两翼队长说：“正面红旗佯攻，你们左右绿旗包抄。旗落同时动。”

向导凑过来：“背面有干沟，能翻墙。”

“你带路。”

旗落。正面骑兵举红旗冲上去呐喊，包抄骑兵从干沟摸到土堡背面，翻墙开门。校尉冲进堡内，对正在抵抗的凤翔队正喊：“弃械不杀。”对方举刀，校尉一箭射倒。

一炷香打完。墙头换上河西黑旗，留守兵士朝后方连晃三下灯笼。

辎重大车随后到了，带队辎重官问：“留多少人？”

“一个队驻防，十日粮草箭矢。继续往前推。”

东面台地哨所。带队队正对向导说：“从背面干沟摸上去，拔掉哨兵。”向导点头。队正又对弓手说：“居高临下往里射，射完冲进去。”清剿完毕，点燃三堆篝火。队正对传令兵说：“昼烟夜火，告知后方，台地已控。”

南面河谷渡口。另一队正对弓骑说：“你们压制守军，涉浅滩的跟我冲锋。”弓骑齐射，渡口守军抬不起头。队正带人涉水过河，夺下渡口。他用火把画圈三次：“通路已开，发信号。”

三座据点几乎同时被拔。后勤梯队前推，骑兵换马续行。随队医士在据点里给轻伤兵清创，拧开酒精葫芦：“忍着些。”酒精浇上去，伤兵咬着牙没吭声。后送大车把重伤号拉回宥州。

胡敬璋正在帐中议事。北面传来一声闷响，帐布一颤。诸将面面相觑。

“甚么声音？”

没人答得上来。胡敬璋走出帐外往北望，戈壁上一片沉寂。站了一会儿，他回帐说：“继续。”

天亮后，胡敬璋又派出第二班远探。带队校尉走到四十里处，发现血迹马蹄印。他勒住马，对身旁两个骑手说：“你俩往前探探，快。”两个骑手去了，没回来。校尉脸色发白，下令：“全队折返，快跑！”

河西猎骑小队从两翼包抄过来。沙丘高处信号旗一挥，号角短鸣。箭雨覆盖，二十余人的远探只逃回去三骑。

逃回的哨骑冲进大营，甲胄上沾着血。

“将军！北面到处都是河西人！我们的人全死了！”

胡敬璋猛地站起来：“多少人？”

“看不明……到处都是，从沙丘后头冒出来的……”

胡敬璋下令：“全军收缩，哨骑只许在二十里内活动。派三百步骑向北搜索，接应失联据点。”

搜索队走到三十里处，远远望见土堡上飘着河西黑旗。带队校尉勒住马，对副手说：“别靠近，掉头，回去禀报。”

副手问：“不打了？”

“打甚么打，土堡都让人端了。快走。”

当日下午，河西各前沿据点同时前推。猎骑小队平行展开。一队正在干河床拐弯处设伏，对身边的弓手说：“昼举旗，夜闪灯，听我号令。凤翔人只要走出二十里，就让他回不去。”

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