大唐光化元年十一月

董灼带思芳、瓦娜二人轻骑北上，自甘州临泽出发，经张掖，穿删丹、翻焉支山、越番禾、入姑臧，越会州媪围、过乌兰关、踏鸣沙、临灵武，终至灵州回乐。

瓦娜独自入城通报完毕，三人继续前行，抵达宥夏交界无定河畔。

三人放缓坐骑，沿无定河往统万城慢行，等候后方仪仗赶来。

行至统万城近郊，董灼抬眼望向天幕，半空浮起一道幼牛形态的白牦虚影。

云间淡影认牦牛，风过虚形散欲流。

踏遍河沙唯一线，角峰未起覆霜秋。

董灼低声嘟哝：“又见鬼了。”

不多时，一队河西骑军沿河岸驰来，甲械齐整，战马稳步，奔至近前齐齐勒马。为首骑将翻身下马，对着董灼躬身行礼。

“节帅，末将奉城中将令，在此接引诸位入城。”

思芳侧头看向董灼：“不等仪仗跟上，直接入城？”

董灼：“不用了。”

话音落，董灼催动坐骑，缓步前行。杨善领兵卒于城外列队等候。

思芳、瓦娜紧随身后，跟着接引骑军，径直踏入统万城城门。

队伍穿城而过，直达城中心的定难军节度府。府前值守兵卒见董灼抵达，立刻列队行礼，敞开府门引路。

董灼三人翻身下马，交由府中亲兵照看，迈步走入节度府正堂。

片刻之后，李思谏快步走出。

李思谏快步迎上，躬身长揖：“罪臣李思谏，特来迎候节度使。”

董灼抬手轻抬，径直步入正堂落座：“不必多礼，多亏你保全夏州百姓。”

李思谏侧身引路，待董灼坐定，自己在侧位落座，吩咐堂下侍女奉茶。

“节度使体恤边民，臣感念于心。如今夏州全境归河西节制，城中防务、民生尽皆安分守序，官吏士卒不敢妄生事端，静待节度使后续政令。”

董灼端起案上热茶，轻轻抿了一口。

“我知晓，你治理夏州向来稳妥。此次过来，也非核查公务，只是闲来无事，与你闲谈几句。”

李思谏应声开口：“节度使但有所问，臣知无不言。”

堂内一时安静，屋外冬日寒风掠过檐角，带起细碎风声。

董灼放下茶盏，目光平视前方，开口发问。

“我往日翻阅边地史籍，看到一段记载，党项诸部最初并非居于河曲夏州地界，是被吐蕃驱逐，才迁入关内道北部，此事当真？”

李思谏微微一怔，徐徐开口讲述党项族群迁徙源流。

“节度使所言不虚。百年之前，党项大族世代居于河西黄河以西，以游牧为生，部族繁衍安稳。盛唐年间，朝廷怀柔边族，许党项安居故土，守边免赋。”

“吐蕃大举东侵后，河西诸州相继陷落，边地部族惨遭屠戮。党项无力抵挡吐蕃兵锋，牧场尽失，人畜遭掠，各部走投无路，只能弃旧地东渡黄河，迁入关内道北境荒土。”

“彼时此地地广人稀，朝廷管控薄弱。党项诸部就此落地，散居夏、银、宥、绥一带，游牧垦荒，代代繁衍生息，经年累月，慢慢形成如今定难军的根基。”

待李思谏说完迁徙渊源，董灼再度开口发问。

“既然党项辗转定居河曲，我问你，党项诸部向来信奉何物，有何种本土传承文化？”

李思谏心中满是疑惑，据实作答。

“党项不尊中原佛、道正统。我族世代尊白牦为至高图腾，将白牛视作先祖灵韵、一地地脉的具象化身。”

“部族凡遇征战、迁徙、春耕、冬狩，皆会设祭祷祝，祈牦神护佑部族延续、人畜兴旺、疆土安稳。族中无制式经书、无官定礼制，所有祖训、旧事、风俗规矩，全凭族中老者口传心授。百年来，白牦便是党项标识，各部旗纹、甲饰、族徽，皆以牦形为本。”

董灼听罢，紧盯堂外天空，面露狰狞笑意。

七劫剑意沸腾鸣响，划破漫天阴霾虚妄。

高空之上，七劫剑鬼齐出，剑光横斩，生生斩断党项一脉气运。天幕幼牦虚影应声崩碎，漫天白光四散消弭。

李思谏见董灼忽地狞笑，心下惊惧，端起茶水一饮而尽，继续诉说党项族群前世今生。

“党项扎根河曲已逾百年，世代依托无定河与统万城地脉生存。早年各部互不统属，常年相互劫掠厮杀，地界常年动荡。僖宗年间黄巢祸乱关中，家兄李思恭领兵勤王，整合散落党项诸部，受大唐册立定难军，稳住夏、银、绥、宥四州疆土。”

“此后数十年，我李氏依仗统万城地利，稳住河套诸部，约束境内各族不乱生事端。如今全境归辖，臣自知身份，凡事唯节度使号令遵从。河西一应政令，臣皆全力配合推行，只求保全治下百姓安稳度日，绝无半分别的心思。”

言语闲谈尽数落幕。李思谏设宴款待，杨善一同作陪。

夜色缓缓压落，冬日夜空漆黑无月。

宴席散场，李思谏亲自引路，将董灼安置在节度府上宾静室。思芳、瓦娜分立屋外值守，院落肃静无声。

董灼合衣卧榻，连日赶路身心疲惫，不多时便沉沉睡去，坠入一梦。

梦里岁月流转，山河改易。董灼化身曹氏归义军一名普通士卒，独困沙洲孤城，中原隔绝，无援军无诏命。城外无边党项铁骑涌来，牦纹战旗遮断天际，层层围困城池。外城、瓮城接连失守，城头汉旗折断，同袍死伤殆尽，街巷大火连绵，党项人入城之后销毁汉文典籍、改换疆土规制，世代坚守的河西汉地彻底陷落。董灼手握横刀，砍不透党项铁铠，身披残甲，挡不住西夏刀枪，临死之际，万般无奈百般苦楚化作两行血泪。

梦境翻涌间，远处嘈杂声响隐隐渗入耳畔，将董灼从梦里拽回现实。

翌日天光破晓，门外传来轻叩之声，瓦娜推门入内。

“大王，天亮了。”

董灼缓缓坐起身，揉了揉眉心，眼底尚留梦里烽烟残影。

“外面为何人声嘈杂，吵个不停？”

瓦娜立于榻前回话：“昨夜骤起狂风，吹折了城头大旗，兵卒正在处置旗杆残布。”

董灼抬眸问道：“城头竖的是什么旗？”

瓦娜垂手答道：“是先前朝廷颁下的朔方行营大旗。”

董灼再问：“既然是讨伐我的旗号，归降之后为何不早早撤去？”

瓦娜垂手答道：“毕竟朝廷规制，只能原样留存，等候大王亲临定夺。”