吱呀——

门被轻轻推开。

麝香端着一盏温好的参汤走了进来，见蔡芷披着单薄的中衣坐在灯下，

忙将参汤搁在案边，取过一旁的披风替她披上。

夫人，夜深了，好歹加件衣裳。麝香的声音细细的，

目光却不着痕迹地扫过蔡芷微红的脸颊和泛着水光的眼尾，

心里暗暗一惊，夫人这是……又在想那个人了？

麝香。蔡芷忽然开口道。

奴婢在。

蔡芷抬眼看她，眸光已复清明：

你还记不记得，我从前教过你——对付曹子修那样的人，该当如何？

麝香一愣，随即福了福身，小心翼翼道：

夫人说过……须得吊着他些。

说那人惯会算计，你越顺着他，他越觉得一切尽在掌握。

唯有先退一步，让他摸不着底，他才会自己凑上来。

他越是求而不得，便越是念念不忘。

蔡芷嘴角微微一勾。

你还记得。她低声道，像是在自言自语，又像是在确认，

我教你的，自己倒差点忘了。

夫人……麝香不敢接话，犹豫了一下，轻声道，曹将军这信，说了什么？

蔡芷没有立刻回答。

她把信笺捡起来，平铺在案上。

他荐了魏延，要我用他守江夏，牵制江东。蔡芷的声音平静，

他还提了刘琦，说他懦弱无断，难当大任。

麝香眨了眨眼：那夫人……打算如何回他？

蔡芷笑了笑。

好一个曹子修，处处都是算计。

蔡芷声音平静，

他让我用魏延，我便用。他让我牵制江东，我照做便是。

麝香听得心惊肉跳，低声道：那……夫人岂不是被他利用了？

利用？蔡芷挑眉道，麝香，你记住：能被他利用，说明我有价值。

可他忘了，刀握在我手里，怎么砍，去砍谁，我说了算。

她顿了顿，眸中闪过一丝狡黠的光：

更何况……他算计我，我难道就不会反算计他？

麝香似懂非懂地点了点头，心里却替那位远在邺城的曹将军默哀了一瞬。

夫人这副表情，她见过。

上一次夫人露出这种眼神，是刘琦联合族老逼她立这个长子为嗣的时候。

结果第二天刘琦就被她找了个由头弄去了江夏。

去吧，把参汤搁这儿就行。蔡芷摆了摆手。

麝香退下前，又回头看了一眼。

见蔡芷已慢慢站起身。

她走到妆台前，铜镜里映出一张脸：眉目如画，眼尾却还残留着方才情动时的薄红。

她盯着镜中的自己看了片刻，忽然伸手，将发间那支玉簪拔了下来。

青丝如瀑，散落肩头。

她重新挽了一个发髻。

不是平日里端肃整齐的妇人髻，而是松松挽在脑后，几缕碎发垂在颊边，慵懒得像刚从榻上爬起来。

然后她坐回案前，铺开一张新的帛纸，研墨，提笔。

笔尖悬在纸上，她顿了顿。

她要写一封回信。

不是那种端着荆襄主母架子的公文，也不是那种被他撩拨之后羞答答的私信。

她要写一封让他看完之后，也会像她刚才那样：

指尖发颤，喉头发紧，在深夜里睡不着觉的信。

「子修如晤：

梅雪旧约，妾身未尝一日或忘。

然君既以此相期，当知赴约者当主动寻人，

岂有使人枯坐空庭、待至鬓染霜雪之理？

君言卿当如故。

然逝水东流，故人已非昨日之故人矣。

去岁襄阳，寒梅覆雪。

妾身钝拙，经月方悟：

昔者君温存如春风化雨，又霸烈如长风破阵。

耳畔低语，字字烫心，至今思之，犹灼五内。

不知君当日万种柔情倾泻之时，

可曾有一念及妾身，如妾身今夜辗转难寐否？

君命擢魏文长，用制江东，妾身敢不应乎？

君命守旧盟，毋启兵衅，妾身亦唯命是从。

然君当知：

儿女私约为情，荆襄经略为公，公私泾渭，不宜相淆。

妾为君斡旋荆土，镇抚各方，非恃旧日缱绻，便甘无偿驱驰。

情分自归情分，公务须论酬绩。

待北伐凯还之日，望君予以实利相酬，

莫以风月虚辞，掩仆事之劳。

又，君既授妾身以刃，便当知：

刃在妾手，锋芒所指，便非君所能独断矣。

妾身在襄阳，待君重践旧游。

然君须记：来日莫效去岁，破晓潜归。

若北伐功成，君竟爽约，

妾当再赴下邳，于君诸夫人面前，缚君南归襄阳。

使君知荆襄女子，非温驯可欺之辈。

临颖神驰，书不尽意。

蔡芷 再拜」

写罢，她放下笔，指尖轻轻吹了吹帛纸上未干的墨迹。

然后她看着这封信，忽然就笑了。

不是那种温婉端庄的笑，而是带着几分得意、几分挑衅、还有几分连她自己都觉得陌生的媚意的笑。

她折好信笺，放进信封，封口处按了一小团火漆。

火漆未干时，她拔下头上那支素玉簪，在火漆上用力压了一下——

压出一个“芷”字。

麝香。她唤道，明日一早，加急送邺城。

麝香正要领命退下，蔡芷却又开口：等等。

她垂眸，轻声道：魏延……

这混帐让她用魏延，是要借这把刀去割江东的肉，

还是只是想让荆州与他曹氏牵扯得更深？

她不知道。

也不必知道。

闭目片刻，曹昂那双含笑的眼又浮现在眼前。

他说：芷姐姐，你值得更好的。

她值得的，从来不是荆襄一隅的守成，

而是有一日与他并肩，看这天下如何落子。

再睁眼时，她声气平静：

去长沙，请魏延魏将军来襄阳一见。

“诺。”麝香领命退下。

蔡芷重新躺回榻上，拉过被子盖好。

窗外风声渐歇。

她闭着眼，唇边那抹笑意犹未散去。

曹子修，你让我等你。

这一回，你须付些代价来。

——?——

魏延来得很快。

他大步跨入厅中，甲胄未卸，眉宇间那股掩不住的傲气，像一柄出鞘半寸的刀：

未及锋芒毕露，寒意已逼人。

见蔡芷端坐主位，他只略一拱手：末将魏延，参见夫人。

蔡芷抬眸打量。