罗方抱拳禀报。

“嗯，甚好。”

杨林面露嘉许。

“待薛将军率后续兵马抵境，我军便可即刻西进，讨伐李唐。”

老将目光一凛，眸底寒光乍现。

他是大隋皇室血脉，当今圣上，正是他的皇侄。

陛下命他镇守幽州，一则防备再出一个杨玄感式的祸患；二则，正为今日——待后援齐备，挥师南下，直取太原。

“谨遵义父钧令！”

罗方声音铿锵，眉宇间怒意翻涌。

“李唐……”

杨林手指缓缓抚过雪白长须，周身杀气无声漫开。

他出身宗室，李氏反叛，即是反他皇族；更兼陛下曾以国器相托，将太原重镇委于李渊父子，信之不疑——这般背信弃义，岂能容得？

“李家人，该为当年拔剑那一刻，付出代价了。”

罗方一字一顿，杀机毕露。

“消息传来的当日，我便恨不得点兵出发！”

薛亮攥紧拳头，骨节作响。

“正是。”

杨林将两个义子的举止尽收眼底，嘴角微扬，轻轻颔首。

这般死心塌地效忠皇室的骨血，才配做他杨林的义子。

“好！等后军一到，便是挥师西进、讨伐李唐之时。”

话音未落，杨林已朗声大笑。

“正是！待援军齐至，刀锋所向，便是太原城下那群乱臣贼子！”

罗方立刻接上，语气斩钉截铁。

太原是李唐起家的根本，打下此地，等于断其筋骨、毁其根基。

“此后若再有不臣之徒妄动刀兵——”杨林目光骤然一沉，“下场，唯有一个‘李’字。”

“该启程回涿郡了。”

此时，辽西郡与高句丽交界处，薛世雄已稳住边防大局。主力既已西返，断后之责自然解除。中军帐内，薛万彻、薛万钧并肩立于父亲身侧。

“陛下已安然归京，我军也该班师了。”薛世雄目光扫过两个儿子，声音沉稳。

“喏，父亲。”

兄弟二人齐声应道，短促而干脆。

稍顿，薛世雄又道：“须留一人镇守此地。”

话音落地，营帐里静了一瞬——意味着，必有一人留下。

“父亲，孩儿愿守辽西！”薛万彻当即出列。

“不，该由我来。”薛万钧跨前一步，毫不退让。

谁都不想让对方孤悬塞外，谁也都把最险的担子往自己肩上揽。

“不必争。”薛世雄抬手压下，“为父自有决断。”

“是。”二人垂首退立，不再多言。

“万钧，你留下。拨你三万精兵，固守辽西。”

薛世雄语气平缓，却无半分犹豫。

万钧久在边关，熟谙高句丽战法，更通此地山川水土，实为不二人选。

“喏！”薛万钧抱拳领命。

“父亲……”薛万彻欲言又止，见父亲眉宇间不容置喙，终是闭口不语。

“传令——全军整备，即刻拔营！”

薛世雄转身掀帘而出。

“喏！”

三人快步出帐，号令如风，迅即传遍各营。

“踏、踏、踏……”

两万隋军列阵肃立，甲胄映日，刀戟生寒，只待一声令下。

薛世雄策马前行，薛万钧默然相随，一路送出辕门。

“不知如今中原，已是何等光景？”他低声开口。

杨玄感叛旗未倒，李渊又据太原称兵——这天下，怕早已风雨如晦。

“莫忧。”薛世雄勒缰回望，“天子亲率王师，四方勤王之军亦已云集，些许跳梁，翻不起大浪。”

——他尚不知汉军已成燎原之势。

若晓洛阳已被围得水泄不通，城头箭矢几近告罄，怕这番话，便再也说不出了。

“父亲说得是。”薛万彻笑着接口，“何况洛阳还有骁果卫坐镇，那是陛下的利刃，岂容宵小染指？”

那点离愁，被这话一冲，淡了几分。

“不错。”薛世雄仰首远眺西南方向，“更有两位老将军亲自督守——谁敢轻试锋芒？”

在他心里，洛阳坚城如铁，骁果如虎，老将如山，失守？不过是疯话罢了。

最坏不过苦守些时日，绝无陷落之理。

“呜——呼——”

话音未尽，父子三人已至阵前。两匹战马昂首嘶鸣，喷出团团白气。

“哗啦！”

薛世雄与薛万彻同时翻身上马，动作利落如风。

薛万钧却立在原地，甲胄未卸，目光未移。

“高句丽这次算他们走运。”薛世雄抖缰扬鞭，遥指东北，“下次再来，必是犁庭扫穴之时！”

“父亲所言极是！”薛万钧握紧刀柄，眼中火光跃动，“待平定叛乱，这帮鼠辈，一个都别想活！”

“万钧，辽西之地，慎之又慎。”

“兄长，保重。”

薛世雄与薛万彻先后叮嘱，声不高，却字字入耳。

“父亲，您安心。”

“弟弟，你也别担心。”

薛万钧神色肃然，一字一句说得极重。

眼眶悄然泛起潮意——这一走，再想见父亲与幼弟，不知是何年何月。“开拔！”

薛世雄收回视线，抬手一挥，军令如铁。

“得令！”

两万隋军即刻列阵而动，甲胄铿锵，步履如雷，紧随主将身后，向北而去。

洛阳城内，司州治所，卫文升与邱瑞依原定部署，各守东、西两门。

“汉军……今日可到了？”

两位老将并立城楼，眉宇深锁，静默中透着沉压。

围城已多日，敌踪未现，反倒更叫人心里发紧。

话音未落，一阵寒风忽自城外卷来，裹着尘沙扑面。

“c！”

斥候飞奔上城，单膝点地，声音发紧。

“走，登城！”

邱瑞转身便行，袍角翻飞，三步并作两步踏上女墙。

极目远眺，天际线处黑浪翻涌，人影如墨，密密匝匝，正朝洛阳滚滚压来。

那股沉甸甸的逼迫感，直压得人喉头发紧，胸口发闷。

黑云渐近，旗幡猎猎——赤底金篆“汉”字，赫然入目。

“到底来了。”

另一侧城楼上，卫文升望着同一片黑潮，低声吐出四字。洛阳之战，自此拉开帷幕。

“嗒、嗒、嗒……”

万双军靴踏地之声骤然止歇。

汉军在千步之外稳住阵脚，鸦雀无声，却如猛虎伏枥，死死盯住城垣。

曹封端坐绝影之上，目光掠过整座巨城。