萧美娘声音不高，却稳如磐石。

“嘎吱——”

次殿两扇朱门被推开，木轴轻响里，二人疾步而入，裙裾微乱，脚步虚浮。

脸上血色尽褪，连唇都泛着青白。

那张倾城之貌，此刻只余惊惶。

“皇后，外头杀声震天……莫非汉军已破城了？”

张顾影声音发紧，指尖攥得指节发白。

伊挽云没说话，只是直直望向萧美娘，眼底全是茫然无措。若城陷，她们的命运便如风中残烛，再无依凭。

此来，只为寻一处安稳之地。

“无妨，应是战局到了紧要关头。”

萧美娘语气平缓，未见波澜。

见她神色如常，两人心头绷着的弦，悄然松了一寸。

“皇后，陛下……可会及时回宫？”

她们目光灼灼，似在抓最后一根稻草。

有他在，便天塌不惧。

“放心，陛下必归。”

话是这么说，她袖中手指却微微蜷起——外头如何，她亦不得知。唯恐一句失言，引得后宫震荡，人心溃散。

“这样便好。”

听罢，两人气息渐匀，肩头卸下千斤重担。

可她们并未告退。

只安静立在凤座侧畔，离得近些，心才踏实。

“呼……嗬……”

邱瑞带着残部闯入宫门时，喉间还滚着粗喘。

从东城楼一路退至皇城，他未曾停步，麾下将士也咬牙死撑，只求抢在乱势蔓延前稳住宫禁。

稍有迟滞，不止损兵折将，整座皇宫都将门户洞开。

“眼下尚存多少人马？”

他略定气息，转头问身旁一名骁果卫校尉。

“回老将军……”

那人喉头滚动，话到嘴边又顿住。

“讲。”

邱瑞闭了闭眼，似已料到答案。

“尚余四千。”

校尉垂首，苦笑里带着涩意。

“什么？！”

邱瑞面色骤沉，如墨染纸。

两万骁果精锐，竟只剩零头？这点人，守得住九重宫阙？

“怎会……汉军竟能识破我等布防？”

他喃喃自语，眉头拧成死结。

洛阳坚城，七日即破，快得反常。原来铜墙铁壁之下，早被蛀空了筋骨。

“莫非……汉营中有高人指点？”

念头一起，他自己都怔了怔。

否则，密议仅他与卫文升二人知晓，连帐内亲兵都不曾透露半句，何来泄露之机？

“卫将军呢？怎不见他踪影？”

他忽地抬眼，环顾左右。

按理，他撤时卫文升镇守的北段最先告急，该比他更早抵宫才对。

“卫……卫老将军他……”

话未出口，四周骁果卫身子齐齐一颤。

有人眼眶霎时通红，嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出来。

这些人，大多随卫文升守北门，朝夕同袍。

“咯噔。”

邱瑞心头猛坠，像被无形之手攥住。

一股寒气，从脊背直窜头顶。

“说！”

“邱老将军……卫老将军……城破之时，殉了！”

一名年轻骁果卫终于哽出声，泪珠砸在铠甲上，洇开深色斑痕。

邱瑞脑中“轰”一声炸开。

脚下踉跄，膝弯一软，若非旁人抢步扶住，几乎跪倒于地。

“就这么……走了？”

他低头低笑，笑声干哑。

浑浊老眼里，一滴泪滚落，烫得骇人，红得刺目。

同辈凋零殆尽，卫文升又是他半生知己。悲从中来，岂是铁骨能拦？

“老将军……身不退半步，血尽方止。”

有人哑声接道。

“好！死得硬气！”

邱瑞忽地拍掌，掌心震得发麻。

这才是卫文升——宁作断戟，不为降旗。

空气仿佛凝滞了，沉甸甸的哀意无声地压下来。

“速设宫禁守备——老夫即刻入宫面圣。”

邱瑞缓缓吐纳，挺直脊背，起身整衣。

战鼓未歇，洛阳既陷，皇后断不可不知。

“遵命！”

近旁的骁果卫咬紧牙关，转身奔向宫墙四角，刀未出鞘，人已列阵。

“呼……”

他抚平袖口褶皱，步履沉稳，直趋皇宫正门。

“怎的还无半点音讯？”

次殿内，萧美娘指尖攥着锦帕，目光频频扫向殿门。

“前线究竟如何了？”

裴蕴在廊下踱了两圈，喉结上下滚动，却始终没敢坐下。

“嗒、嗒、嗒……”

皮靴踏过青砖的声音由远及近，急而不乱。

邱瑞推门而入。

“邱老！”

萧美娘霍然离座，连裙裾都来不及理顺。

裴蕴亦猛地抬眼，紧盯那抹灰袍身影。

张顾影与伊挽云垂首立于屏风侧，脸色泛白，手心沁汗——自打随驾入宫，她们一步也未曾离开皇后左右。

“老臣叩见皇后。”

邱瑞躬身，腰弯得极深。

“快请起！外头情形如何？”

萧美娘语速急促，话音未落，满殿目光已齐刷刷钉在邱瑞唇上。

“洛阳城破。我军退守宫城。”

他声音低哑，字字如石坠地，不绕半分弯路。

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