尤俊达踏进县衙时，众人脸上都带着笑意。

“尤兄，今日问斩王伯当，可要推后一日？”

丁天庆忽然想起这事，开口道。

“不必推。我今日上任，照原定时辰行刑。”

尤俊达没多犹豫。老上司荐他补典史缺，他不想让这机会落空。

“好，依时问斩。”

他去县令处领了公文，换上典史官服。

“走快些！”

丁天庆带人押着王伯当出牢，一路直奔菜市口。

“你……怎么是你？！”

王伯当刚张嘴，抬眼看见主审台前坐的竟是尤俊达，浑身一僵，脸色骤变。

“王伯当，强抢民女、辱骂官差、聚众殴斗致一人身亡；庭上咆哮无状。判抄没家产赔恤死者家属，本人即日问斩。”

尤俊达端坐案后，一字一句念完判词。

“尤俊达！你认贼作父，卖了旧日兄弟，不得好死！”

王伯当喉头一滚，破口而出。

“闭嘴！”

丁天庆挥手，几名捕快上前按住他，几记闷响砸在背上。

“丁天庆！你也活不长！”

王伯当喘着粗气吼。

“斩！”

尤俊达抬手掷下令牌。

“嗖……”

刽子手仰脖灌酒，一口喷在刀刃上，双臂蓄力。

“大人！尤兄弟！我认罪！给我一条命……”

那点硬气只撑到刀锋悬起三寸，王伯当声音发颤，额头撞地。

“怕死？动手时怎不记得怕？”

“街坊都听见了，若非官差赶到，我女儿清白早毁了！”

“我男人就是被他当场打死的！还敢跑！”

围观人群里，有邻居，有阵亡捕快的妻儿，有人啐一口，有人拍手。

“斩！”

一声断喝从背后炸开。

刀光劈落。

“不……！”

王伯当猛抬头，瞳孔里映出寒光，话音未尽，人头已滚。

“咕噜……咕噜……”

血涌上青砖，头颅停在摊贩木架下，双眼圆睁。

“大人，王伯当伏法。”

丁天庆验过尸首，上前回禀。

“清理现场，尸身收走，回衙。”

“是。”

捕快们拎桶提帚，抹净血迹，抬走尸首，列队返程。

“酒席备好了，丁兄先去吧。”

尤俊达升任典史，总得摆一桌。

“好，我们先去。”

丁天庆点头，心知他还有事，没多问。

“走走走！”

几个捕快互相一碰肩，抬脚就走，谁也没提牢里那人。

“大人。”

狱卒见他来，忙迎上前。

“带本官见谢映登。”

尤俊达没绕弯子。既不是显摆，也不是来放人的。只是临调前，再看他一眼。

“是。”

牢门吱呀推开。

尤俊达已换回常服，站在铁栏外。

“王伯当今早问斩了。”

谢映登蜷在草堆里，头发结块，胡茬灰白，听见话，眼皮都没抬全。

“嗯。下一个，该我了。”

“余下日子，好好活着。”

尤俊达顿了顿，没再多说。

“王伯当害人害己……你们若早回头，我也不会醒得太晚。”

谢映登苦笑一声，嗓音沙哑：“开春我就该死。拖到今日，才看清他是谁。”

若早半年拆穿，他还能和尤俊达一道进衙门当差。可惜，一步错，满盘输。

“我提过。你不信。”

尤俊达转身欲走。

那时若跟他们一起走，什么事都不会有。

“是啊。”谢映登望着他背影，“我不但不信，还怨你。”

那点苦笑沉下去，像水滴进灰里，无声无痕。

……洛阳。

“长孙大人，汉军政令已发往各州县。”

屈突盖捧着卷宗进来。他是屈突通之弟，文吏出身，政事熟稔，特调来辅佐长孙无忌。

“好。等的就是这步。”

长孙无忌展卷细看，嘴角微扬。

“豫州初定，政令落地越快，民心越稳。”

屈突盖点头：“司州已稳，豫州才是眼下要紧处。”

“那就先豫州，后司州。”

“是。”

正说着，一名文书快步入内。

“岳将军遣斥候急报。”

“呈上来。”

长孙无忌伸手，目光沉静。

“是。”

文书递上公文，纸页翻动声轻响。

屈突盖侧身凑近，两人并肩而立。

“豫州各郡县接管完毕。政令，可推行。”

长孙无忌手指收紧，指节泛白。

一切按原定部署推进，稳而有序，只待时日蓄力。

汉军根基已立，纵难压过隋室，亦足以自存不倒。

“另，隋室文武家眷，须即刻护送至豫州。”

屈突盖补了一句。

“传令尧君素，由他率部押送。”

长孙无忌略一思忖，报出名字。

“可。”

屈突盖点头应下。

尧君素曾随长孙无忌兄长多年，屡战隋军，早已归心汉军。

“将士们，随本都尉入内。”

“诺！”

皇甫无逸带人踏进关押处。门开，光线斜照进去，人影晃动。

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