“诺，楚公。”

两人把命令逐级传下，转身便往议事厅去。

一落座，杨玄感开门见山：“八万隋军压在小沛至藤县一线，连日猛攻。”

“照这打法，伤亡撑不住。你们怎么看？”

赵元淑略一思量，道：“汉王与楚公是至亲，不如向汉军请援？”

“不妥。”杨玄感摆手，“上回已承情甚重，再开口，于理于面都不便。”

赵怀义接口道：“那就地征兵。徐州六郡尽在我手，仓廪实，人丁足，只缺些时日整训。”

“准。”杨玄感点头，“就地募兵，速办。”

赵元淑又道：“若不求援，听说汉军新造一种炮弩，射程远、劲力沉，隋军尚无此物。若能买得一批，守城可稳许多。”

赵怀义立刻接话：“正是炮弩。我前几次出使汉营，亲眼见过试射，百步外穿重甲如透纸。”

“对，就是它。”赵元淑颔首。

杨玄感皱眉：“汉军肯卖？连隋廷都未列装的东西，怕不易得。”

赵怀义如实道：“卖与不卖，眼下难断。”

顿了顿，又补一句：“但总得试一试。不成，也不损什么。”

“好。”杨玄感当即拍板，“怀义，此事交你……即刻动身，赴豫州洽购，越多越好。”

“诺。”赵怀义起身便走。

话音未落，一名斥候疾步入厅，单膝点地：“报楚公！大批隋军自豫州、兖州交界处集结；同时，多支汉军已入豫州境内。”

赵元淑一怔：“隋军要和汉军再开战？”

杨玄感却猛然坐直：“不对……汉军接管豫州，隋军撤防。妹夫怎么做到的？”

他脸上写满惊疑。豫州膏腴之地，隋帝素来寸土不让，如今不战而退，实在反常。

“妹夫果然不同。”他低声叹了一句。

斥候尚未退出，闻言又道：“回楚公，开封已有密谈。”

赵怀义眼睛一亮：“开封谈妥了……怪不得。”

杨玄感也明白了，挥手道：“赏，下去领。”

斥候退下后，赵元淑忽而压低声音：“汉王与隋帝既已密议，会不会……拿我军做局？”

“不会。”杨玄感答得干脆，“若是那般，他早该按兵不动，任我困死彭城。他既然动了，就是真帮。”

赵元淑默然片刻，点头：“楚公所言是。”

杨玄感扫了二人一眼，末了又添一句：“往后，谁也不许当众提‘本公的妹夫’四字。”

“诺！”两人齐声应下，脊背微绷。

话音刚落，杨玄感突然抬手一拍大腿：“糟了！”

赵元淑与未走远的赵怀义俱是一震。

“豫州撤出的兵马，不会闲着。”杨玄感语速陡快，“齐阴郡就在小沛侧翼……五万以上，转头就能扑过来！”

赵元淑几步抢到舆图前，指尖从齐阴郡直划向小沛，喉结一动，没出声。

赵怀义立刻道：“小沛或藤县，压力翻倍。”

“怀义，别等了！”杨玄感站起身，“即刻启程，越快越好！”

“属下这就出发！”赵怀义已奔至门口，袍角一掀，人已不见。

杨玄感随即扬声朝外：“传令少将军……稳住小沛，本公亲守藤县，一步不退！”

“诺！”门外斥候接令而去。

他转头看向赵元淑：“走，去城头。看看缺口补了几处。”

“诺。”赵元淑跟上。

十数万隋军将至，眼前八万尚在叩关，新添之敌又在百里之内……城砖还带着昨日血渍，夯土味混着铁锈气，风一过，全是紧迫。

……

樊城，司州南部。

陈陵抱拳，向主位上的韩将军禀道：“三万将士，已列阵待命。”

“炮弩到了没有？”

韩世谔问。

“这一批上千具，运得慢，前次探报已过鲁阳关。”

陈陵答。

“无妨，留着打樊城第二仗。”

韩世谔点头。

“韩将军，何时开拔？”

陈陵又问。

“传令……出发。”

他到襄阳任上已久，静默多日，就等今日。张须陀一离樊城，便是破城良机。

“诺。”

三万汉军随即出襄阳，直扑樊城。

“报……汉军自襄阳出，约三万人！”

斥候飞马入城，滚鞍下跪。

“三万？真来了！”

郭绚立在府衙阶前，脸色一沉。

“将军，樊城墙高濠深，守备齐整，断无疏漏。”

副将接口。

“传令：全军登城，守械备齐，弓弩上弦，滚木檑石各就各位。”

郭绚抬眼扫过城垣，语气稳了下来。

张须陀走前亲手验过防务，亲口说“可守百日”，他信。

“诺！”

一万隋军顷刻动起，箭垛列满，城头人影攒动。

几个时辰后，地平线上尘烟涌起。

三万汉军列阵城外，方正如铁。

“果然是三万。”

郭绚按剑而立，眉间微蹙。

“郭绚……献城归降，尚可记功。”

韩世谔策马阵前，声贯城垣。

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