“慌什么？”

郭绚披甲而出，踏步上城，“老将军早说过，韩世谔惯使夜袭……备着呢。”

他望向黑沉沉的城外，嘴角一扯。

不过如此。

“将军英明！”

左右将领齐声道。

弓弦绷紧，箭镞泛寒。

风掠过樊城女墙，吹动几面残破的隋字旗。

连续几波箭雨落下，夹杂着滚落的石块，钉在女墙或隋军甲胄上。

喊杀声始终未断，反而越响越烈。

“推滚木！砸石头！压死汉军……！”

郭绚立于城楼，扬鞭指向前方，号令传开。

“呼……呼……”

粗重喘息声里，众人合力将巨木石料推下城墙，沉闷撞击声在夜色中格外清晰。

可等了好一阵，竟无一人惨叫。

“不对……怎没听见汉军嚎叫？”

几名将领互相交换眼神，面露疑色。

“停手！汉军没扑上来，快取火把！”

郭绚厉声喝止，声音穿透嘈杂。

“诺！”

火把一齐燃起，光亮骤然铺开。

城下空荡，连个人影也无。只有方才他们掷下的碎石、断木散落原地。

“汉军图什么？半夜耍猴？”

郭绚盯着黑黢黢的旷野，语气发硬。

天还墨着，只闻虚张声势，不见刀兵近前。

“将军，撤吧。”

“再守下去，白耗力气。”

几个校尉纷纷开口。

“撤。但巡哨照旧，一班不减。”

郭绚转身就走，甲叶铿锵，径直下了马道。

“诺。”

除留值更者，余者皆随他退下歇息。

刚合眼不久……

“杀！杀！杀……！”

吼声又起，撕破寂静。紧跟着，又是一轮箭矢呼啸，投石车隆隆作响。

“还来？！不如去投胎！”

郭绚一脚踹翻矮凳，其余将领也纷纷骂出声。

骂归骂，人还是得往城头赶。

“又是空的。”

火把再亮，城下依旧空无一人。郭绚眯眼望向远处，手按剑柄，指节泛白。

“真当咱们是鼓槌，随他们敲着玩？要打就打，不打就滚！”

底下军官个个绷着脸，火气压不住。

“哈，韩将军，隋军这会儿怕是咬碎了牙。”

陈陵蹲在一处土坡后，压低嗓音笑出声。

消耗些箭石，对洛阳而言不过九牛一毛。粮械源源不绝，根本不愁补给。

“这才开头。接下来三日，照旧。”

“诺，将军。”

远处隋营隐约传来怒骂，韩世谔与左右诸将相视而笑，无人接话，只把笑意压在嘴角。

“禀王上，王牌主力已至潼关，入凉州境。”

李靖策马奔至，翻身下鞍，抱拳禀报。

“到潼关，长安便近了。传寡人口谕：全军休整半日，明日辰时启程。”

曹封抬眼望天，暮色正浓，云边尚有微光。

“诺，臣即刻传达。”

缰绳一抖，良驹疾驰而去，身影很快汇入前方阵列。

“潼关既入，长安不远。”

杜如晦立于身侧，顺势接话。

“上回过长安，是路人；这一回，是汉臣。”

徐世绩望着远处关隘轮廓，语声平缓。

从前无官无职，如今授别部司马，品阶虽低，却能随驾听命，亲见机枢。

“入潼关。”

号角声起，各部依次穿关而过。随行文武、数名幕僚，还有曹封新纳的那位侧室，一并入关。

“禀王上，司州锦衣卫急报。”

杜如晦步进临时驻歇的小院，递上一份密笺。

“念。”

曹封见镇抚使未亲至，知事不大，颔首示意。

“隋室侯官暗遣精锐数百，潜入洛阳，意在劫走萧皇后。”

杜如晦刚念完第一句，帐内稍静。

倒也不奇。隋帝若毫无动作，才真叫反常。

“这样好。太顺，人容易松懈。”

曹封语气未变，只略一顿。

“交手数轮，尽数伏诛。带队者，兖州侯官项景。”

杜如晦念到此处，眉梢微挑。项景之名，兖、青两州侯官皆知其悍，此番折于锦衣卫之手，足见分量。

“练得不错。司州部扩编之后，正缺实仗。”

曹封点头，算是嘉许。

“入洛侯官，无一生还。锦衣卫折损约二百人。”

最后一句念毕，杜如晦将密报收妥。

“转告骆思恭：侯官未尽，防务不可松劲。尤其细作渗透，盯紧每一道门、每一处驿。”

曹封补了一句。

锦衣卫强，侯官亦非泛泛。两边都清楚对方底子。

“诺，王上。”

杜如晦提笔在随身白纸上记下，字迹利落。

“你先去。”

“臣告退。”

话音落，人已出檐。小院复归安静，唯余曹封独坐，四围甲士默立，刀不出鞘，目不斜视。

……叮。

脑中忽有清响。

“支线任务‘逼迫隋帝让出利益’，完成。”

曹封神色不动，心内已明：豫州稳了。

十日上下，恰在此时。

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