虞世基略一思忖，问：“陛下是想借豫州侯官之力，在汉军锦衣卫入豫时将其剪除？”

“不撤，只藏。”杨广目光沉定，“令其蛰伏不动，专在暗处搅扰……拖慢汉军安顿脚步。”

“再者，汉军锦衣卫不知我侯官尚在，必按常例布点设哨。此时袭其据点，断其耳目，使其如盲如聋。”

虞世基顺势接上。

汉军若在豫州立不住锦衣卫，便是少了一双眼睛；而大隋则眼明耳清，处处占先。

“正是如此。炮弩未稳，衙署未立，他们便难扎根。”杨广颔首。

地盘若被彻底消化，汉军战力便添一分；每拖一日，大隋便多一分喘息之机。后续大战，胜负之数，或许就在这毫厘之间。

“臣明白了。陛下此策，足令汉军锦衣卫吃足苦头。”

虞世基一句赞语，不浮不腻，恰到好处。

杨广唇角微扬：“去办吧。”

“臣告退。”

虞世基躬身退出，转身即遣快马驰往豫州。

……

“到了。”

赵怀义勒住缰绳，抬眼望见寿春城门。徐州距豫州近，使团日夜兼程，终抵治所。

此行奉楚公之命，为购武备而来。

将军府内，赵怀义抱拳行礼：“见过诸位将军。”

“赵大人请坐。”岳飞抬手示意。

堂上还有刚返营复命的薛轨，以及即将动身回司州的尧君素。

赵怀义开门见山：“隋军已大举压境，后续兵力仍在调集。我楚军急需利器固守。”

“可是炮弩？”岳飞眯起眼。

寻常兵械无需远来求购，能惊动楚军高层的，唯此一物。

“正是。”赵怀义点头，“不知可否成全？”

尧君素闻言微怔，随即了然：“豫州撤走的隋军不下五万，楚军确是腹背受压。”

薛轨也接口：“你们要买多少？”

“炮弩。”赵怀义答得直白。

“炮弩？”薛轨与尧君素对视一眼。

此物射程最远、破甲最狠，是汉军眼下最锋利的一把刀。

赵怀义见两人神色微凝，心头一沉，忙道：“若不便出售，我等亦能体谅。”

“卖不得。”岳飞直言，“炮弩是我军制式重器，非同寻常。”

薛轨补充：“图纸在手，良工费时，月产不过千具。尚未升级，更不可外流。”

赵怀义垂眸，不再多言。

岳飞却话锋一转：“但用炮弩助守，并非不行……只一条：由我军士卒操弩。”

赵怀义猛地抬头：“岳将军请讲。”

尧君素与薛轨也静待下文。

岳飞道：“未经训练者控弩，十发难中其三。与其交予生手误事，不如我军派兵随行协防。”

薛轨眼中一亮：“既保利器不失，又增楚军战力，还能扰隋军后路……妙。”

赵怀义呼吸微促，拱手再拜：“愿闻其详。”

“多谢岳将军以炮弩助我军守城。敢问，每台炮弩需几人操持？”

赵怀义先致谢，随即切入正题。

“每台十五人。本将拨六百台予你们，共九千将士赴徐州。”

岳飞语调平实，数字清晰。

“九千人！”

赵怀义心头一紧。近万汉军入徐，分量太重……此刻徐州内情未稳，半点差池都担不起。

“援毕即返，不驻不扰。楚使不必悬心。”

岳飞看穿他神色，只淡淡一句。

“岳将军言重了。汉军可信，否则今日我不会踏进这营门。”

赵怀义喉头微动，忽觉自己方才那点迟疑，倒像揣着私心猜度君子。

当年汉王为拖住隋帝，硬是正面接战一场。这般人物，岂会趁火打劫，夺人徐州？

“我军所出，唯箭矢、器械与远程压制。不涉城内调度，不入巷战阵列。”

“但求一击制敌，直抵战局要害。”

尧君素在一旁听着，心里明白：汉军不会真上城墙拼杀。

“这么说，楚使应下了？”

岳飞抬眼。

此番名为援楚，实则系于豫州安危……徐州若久拖不决，新占之地便难扎稳根基。

“应下。岳将军所提，我全数应下。”

赵怀义答得干脆。

“好。明日此时，楚使再来。九千人须整备一日。”

“全凭岳将军调度。”

对方已竭力而为，赵怀义岂会挑拣快慢？汉军初定豫州，千头万绪，能匀出这九千人，已是极限。

“楚使且去歇息。”

“多谢岳将军。”

赵怀义拱手退下，回至使团处，与众人同食。

“薛将军，即刻调六百台炮弩。另择一将随行，须机敏通变。”

岳飞转头下令。

“诺。司州前日运到一批货，六百台已入库，随时可发。”

“人选末将已有……高侃。”

薛轨应声极快。

“……高侃。”

此人名号入耳，岳飞略一顿。边镇宿将，确有担当。

“当年全军不过千台炮弩，稀罕得各营争抢。如今长安、洛阳两处日夜赶造，六百台，竟只是寻常拨付。”

尧君素望着校场方向，低声自语。

“速办。”

岳飞只三个字。

此事干系豫州存续，容不得半分拖沓。

“诺！”

薛轨转身便走。

早一刻齐备，九千人启程便少一分仓促。

“岳将军，豫州事重，末将不敢久留。这就回司州荥阳郡。”

尧君素抱拳。

“去吧。”

岳飞颔首。

“诺。”

他翻身上马，缰绳一抖，疾驰而去。

徐州藤县南墙。

“这些隋军赶着投胎不成？一天没停过攻城。”

杨玄感立在垛口，袍角被风掀得猎猎作响。

“楚公，后继隋军若至，攻势必更凶。”

赵元淑盯着城外烟尘，声音压得很低。

“汉军面前吃瘪，就跑这儿找补来了。”

杨玄感冷笑。他早看透……隋室欲借楚军项上人头，重振旗鼓。

“裴仁基来了，宇文成都也来了……隋帝真舍得下本钱。”

赵元淑咬牙。

一个谋深，一个力绝，两人合围，叫人喘不过气。

“怀义回来了没有？”

杨玄感忽然问。

眼下破局之钥，全系于那人身上。

“尚未回城。”

赵元淑摇头。

“有消息，即刻报我。”

杨玄感不再多言。急也无用，只能等。

城下忽起喧哗。