隋军又一轮箭雨泼洒而下，可楚军早贴着墙根蹲伏，箭矢撞在砖石上噼啪乱跳，竟无一人中招。

“趁这空当，登城！”

宇文成都吼声如雷，话音未落，数千隋卒已扛梯扑向北门。

楚军立刻反扑……巨石滚木呼啸砸下，梯上人影接连翻坠，惨叫未尽便戛然而止。

可城头守势已显溃相：隋兵越攀越高，落脚处渐多；楚军倒下的越来越多，血顺着女墙缝往下淌，黏腻发黑。

“李大人，再这么熬下去，怕是连一日都撑不过。”

李密听见这话，眉心拧紧。

滚石檑木耗得飞快，弓弩也快见底；隋军一波比一波狠，压得人喘不上气。若无援兵，下邳迟早陷落。

可杨玄感亲口令他死守……这话咬在牙根里，他不能松。

“顶住！彭城援兵已在路上！”

彭城与下邳互为臂膀，一有风吹草动，另一处必疾驰来援。

李密只能把命押在这条道上，盼着彭城快些调兵，哪怕只来五千，也能稳住阵脚。

此时，彭城。

“楚公！下邳急报！”

一名士卒跌撞闯进楚公府，甲胄歪斜，声音发颤。

“念！”

杨玄感一把抓过竹简，手指绷紧。

“楚公，隋军三路围城，北面六万主力猛攻，我军伤亡惨重，恐难久持，请速发援兵！”

“什么？下邳告急了？”

杨玄感脸色骤变。

“赵将军，即刻点兵一万，驰援下邳！”

赵怀义跨步上前，却摇头：“楚公，此令难行。”

“为何？”

“彭城外，隋军日夜轮番袭扰，五万兵马堵在城门外，我军出不得城门半步。”

杨玄感身子晃了一下，喉结上下滚动，没说出一个字。

“难道真要看着下邳丢掉？”

赵怀义猛地一拳砸在廊柱上，木屑簌簌落下。

“裴元庆正率部围打彭城，我们抽不出一兵一卒。”

两人默然对视，目光沉沉，像被钉在原地。

下邳城头。

“砍断他们的腿！”

上百隋卒齐涌上垛口，刀盾相抵，结成龟甲小阵，步步碾压。

盾在外，枪在内，楚军刚迎上去，就被戳翻刺倒，阵列顷刻散乱。

恰在此时，元务本带着南门援兵杀到。

他刀光一闪，直劈最前一盾手脚踝……

“咔嚓”一声，那人双腿齐断，仰面栽倒。

龟甲阵豁开一道口子。

楚军立刻照办，纷纷俯身挥镰，专削脚踝脚筋。

几息之间，那铁桶似的阵势裂开、塌陷，长矛乱捅，盾牌散落，残肢横陈。

“元将军，好手段！”

李密高声喝彩，额上冷汗未干。

元务本没应声，转身就吼：“左队补缺口！弓手压东侧！”

“李大人，弩炮箭矢全用光了！”

一名校尉奔来禀报，声音发哑。

李密心头一沉……没了弩炮，城下敌军再无顾忌。

果然，城外宇文成都扬鞭一指：“敌军弩绝！推冲车！”

攻城车隆隆碾近，数十壮汉合力撞杆，一下、两下、三下……

“咚！咚！咚！”

铁皮包门被撞得呻吟，门轴吱呀作响，震得城砖簌簌掉灰。

“弓手压制车阵！另拨五百人顶门！”

李密嘶声下令，嗓子已劈了叉。

没了弩炮，守城只剩硬扛。

隋军潮水般涌来，退下去一批，又扑上来一批。

楚军越打越薄，此刻能提刀上城的，不足两万。

夜色浓重时，城内外尸堆如丘，腥气钻进鼻腔，呕得人喉头发苦。

“李大人，彭城来信！”

“快呈上来！”

李密立于城楼，拆信的手微微发抖。

看完，他喉头一哽，险些栽下女墙。

彭城被死死咬住，一兵一卒也抽不出来。

下邳，成了孤岛。

“李大人，援兵……到底在哪？”

元务本浑身浴血，肩甲裂开，说话时胸膛剧烈起伏。

李密闭了闭眼，再睁时，眼神已定：“留一千人守四门，其余随我，从东门撤。”

“撤？下邳不要了？”元务本脱口而出。

李密点头，声音低得几乎听不见：“彭城无力相援，楚公令我等保全实力，择机再战。”

元务本攥紧刀柄，指节泛白，终是咬牙：“末将遵命。”

他转身调兵，分三路掩护撤离……每处留千人断后，明摆着是拿命换时间。

东门洞开，李密与元务本率一万五千残卒，踉跄而出，衣甲破烂，刀刃卷刃，连火把都点不齐。

“李大人，往哪去？”

李密望向东南山影，抬手一指：“磐石山。”

他再回头，望了一眼身后城楼轮廓，没说话，只把缰绳攥得更紧。

“宇文将军，守军已清，下邳归我军所有！”

副将抱拳禀报，宇文成都嘴角微扬。

“李密尸首可寻得？”

“未见。只听说，几个时辰前，一股楚军向东突围而去。”

宇文成都冷笑：“往东？山道窄，林子密，走不了十里就得被截死。”

他转向身旁将领，声如寒铁：“裴将军，李密带残兵跑了……你说，咱们该追，还是该围？”

裴仁基鼻腔里哼出一声，目光扫过宇文成都那副志得意满的神情，只觉刺眼。

“先清点伤亡，士卒原地休整一夜。明日拔营，直取彭城，与陛下会合，合兵围城。”

他心里记着原定部署，半点没松懈。

话音未落，苏威已踱步上前。

“两位将军，听说李密退到了磐石山。”

“确有此事。苏大人可有高见？”

“我军赴彭城，唯此一路可行。若放李密在侧，难保不出岔子。”

“您的意思是……先动手收拾他？”裴仁基问。

苏威颔首：“他手下还剩一万多号人，虽败未溃。等咱们全力攻彭城时，他在背后一动，便是腹背受敌。”

裴仁基略一沉吟，点头应下：“那就这么办。”

“明早发兵，围山剿李。”

几人就此定议，再无异议。

磐石山上，此时天光微明。

山离彭城不过几十里，登高远眺，城楼轮廓隐约可见。可眼下彭城外扎着隋军大营，李密他们，有家难回。

身后楚军，鏖战一日夜，伤者倚树而坐，断臂缺腿的靠在岩缝里，人人脸色灰败，连喘气都带着疲乏。

一双双眼睛齐齐望向彭城方向，不说话，却比说什么都沉。