董纯抢声道：“臣等不知王上亲至，未能出迎，实属失职，请王上责罚。”

曹封摆手而笑：“战阵之上，披甲执锐，昼夜不息，何罪之有？”

二人长舒一口气，脊背微微松了些。

……王上素来宽厚，果然不会苛责。

“董将军，交城眼下情形如何？”

董纯抱拳：“回王上，城内约三万唐军，多为新卒，守得极紧，我军强攻数日，未克。”

“然今有王上亲临，破城不过旬日之功。”

孙仁师接口：“张亮虽能守，终究势孤。我军若添生力，交城必下无疑。”

曹封淡淡一笑：“此役不必二位劳神。前线苦战已久，且下去休整。离石郡防务，须臾不可松懈……楼烦方向，唐军尚有余力，此事，寡人只信得过你们。”

董纯与孙仁师对视一眼，欲再请缨，见曹封神色笃定，只得应诺：“臣等，谨遵王命。”

退出营帐，两人并肩而行，抬眼望去，营盘连绵如海，炊烟接天，甲光映日。

孙仁师咽了口唾沫：“这得多少人马？”

董纯默然片刻，低声道：“十万上下，错不了。”

“王上这是……要毕其功于一役了。”

“李唐，气数尽矣。”

两日后，骆思恭星夜兼程，直抵修化城，叩拜于阶下：

“微臣骆思恭，叩见王上，来迟一步，伏乞恕罪。”

骆思恭单膝点地，垂首禀道。

“骆卿起身。速遣人赴交城，寻唐俭接洽，令其三日后丑时启开城门。”

骆思恭应声领命：“王上，我部在交城安插一人，名唤梁平，臣即刻差人与他联络。”

曹封略一颔首：“快去办，莫误了时辰。”

“遵命。”骆思恭转身便走，片刻未停。

入夜，四下无声。

交城东巷一处窄门后，两人影一触即分。

“梁大人，王命已至……三日后丑时，开交城西门，接应汉军。”

梁平听罢，抬手按在腰间刀柄上：“回去回话，事成必报。”

对方点头，转身隐入暗处。梁平也未多留，贴墙疾行，直奔唐家暂居的宅院。

院内灯影微晃，唐俭正伏案写字，笔锋一顿，门轴轻响。

梁平已立于堂中，黑衣裹身，面无表情。

“唐大人，汉军锦衣卫梁平，奉王上密令而来。”

唐俭搁下笔，纸上的“静”字墨迹未干。他抬眼，喉结微动：“请讲。”

“三日后丑时，开西门。”

唐俭闭目数息，再睁眼时，目光沉定：“记下了。汉王但请放心。”

话音未落，梁平已退至门边，身影一闪，不见踪影。

唐俭坐回原位，良久不动。指尖在案上轻轻叩了两下，嘴角牵起一丝极淡的弧度。

“李唐……该收场了。”

怀戎城帅帐内，探子跪地急报：“薛将军！唐军已占遂城、易城！”

薛世雄端坐不动，只将手中茶盏搁在案角，瓷底磕出一声轻响。

“李世民这步棋，早该想到。”

兰宜在一旁叹气：“调虎离山，咱们被牵着鼻子走了。”

话音未落，帐帘掀开，晋文衍甲胄染尘，扑通跪倒：“末将失守，罪该万死！”

薛世雄伸手虚扶：“起来。遂城兵不过三百，易城更只余老弱，你挡不住，不怪你。”

晋文衍抬头，额角汗未干，却松了半口气。

兰宜忙接话：“可若唐军再往北进，渔阳、北平危矣！”

晋文衍点头附和：“二郡若失，幽州半壁即倾。”

薛世雄却将地图铺开，指尖划过遂城位置：“李世民手上还有多少兵？守两城，抽不出人马再攻。他若强撑，反倒露了破绽。”

二人对视一眼，神色稍缓。

“可若他在当地募兵……”

“那就更不能等。”薛世雄截断话头，提笔蘸墨，“即刻修书冀州，命其发兵绕河间郡，直插遂城背后。我军正面压境，逼他调兵……前后一夹，他连退路都没得选。”

兰宜击掌：“妙！他刚占下的遂城，倒成了活棺材。”

晋文衍也朗声应道：“正是围而歼之的好机会！”

薛世雄笔锋如刀，墨迹淋漓，信成封妥，唤人飞骑送出。

他盯着地图上那个红圈，低声自语：“李世民，这一局，该你填命了。”

帐外号角低鸣，将士整甲待命。

遂城节度使府内，烛火摇曳。

盛彦师刚跨进门，见李世民独坐灯下，眉头拧紧，不由一怔：“二公子召我来，可是有急务？”

李世民没抬头，手指在地图上缓缓划过：“盛兄，咱们眼下，不是站稳了脚跟……是被人掐住了咽喉。”

盛彦师一愣：“公子何出此言？新兵已编三营，粮秣齐备，再图北进，岂不正好？”

李世民终于抬眼，目光沉如寒潭：“薛世雄屯兵涿郡，虎视眈眈；咱们后路呢？谁在盯着？谁在等我们转身？”

他指尖顿在遂城西侧空白处：“若敌自后掩至，前有坚城，后无退路……盛兄，你说，这城，是咱们的根基，还是坟茔？”

盛彦师背脊一凉，默然良久，才低声道：“……是末将想得太浅了。”

李世民望着跳动的灯芯，没再说话。那点火光，在他瞳底明明灭灭。

若他是薛世雄，必会想到前后夹击之策。

那时唐军插翅难飞，前有堵截，后有追兵，退无可退。

“彦师，新卒操练得怎样了？”

盛彦师眉头紧锁，缓缓摇头。

“差强人意。想成战力，没个把月，难见起色。”

李世民并不意外。

“等他们练出来，隋军早把幽州围死了。”

盛彦师心头一沉，额角沁出细汗。

“公子，眼下该往哪走？”

李世民铺开舆图，指尖重重落在涿郡位置。

“唯有拿下涿郡，方能稳住腹背，免遭两面受制。”

盛彦师倒抽一口冷气。

“公子，咱手上哪还有兵可调？拿什么去打涿郡？”

李世民脸色沉了下去。

他忧的是腹背受敌，求的是夺涿破局，可手里捏着的，不过三万兵马……两万新丁尚未开刃，骑兵仅千骑，战力单薄得近乎寒碜。可除此以外，再无活路。

“涿郡，必须打。先取固安。”

盛彦师喉结一动，挺直脊背。

“公子但有所命，末将赴汤蹈火。”

李世民略一点头。