崇祯十一年秋，东直门的硝烟还黏在京城的城砖上，风一吹，带着血腥气往人骨头缝里钻。洪承畴刚从紫禁城挨了训斥回来，蟒袍下摆沾着泥污，脸色阴沉得能滴出水。他这辈子纵横官场沙场，从没栽得这么窝囊，而坑他的，竟是个年仅十四岁的宗室小王爷——小宝。

这孩子年纪不大，恶名却传遍京畿。往日里仗着宗室身份，刁钻缺德，阴招层出不穷，早前跟左良玉打交道时，几番算计把那员悍将坑得有苦说不出，每每提起都暗自垂泪。

更过分的是，他贪利到极致，就连西安百姓街边打水，他都能安插人手放高利贷，一文钱的水钱都要盘剥，民间背地里都骂他“吸血小魔王”。

洪承畴对他厌恨至极，却碍于其刚守东直门有功，又是皇室宗亲，动不得也懒得周旋，索性提笔写了一道调令，字迹冷硬，差人直接送到小宝营中：“奉总督令，小宝王爷所部一万兵马，即日起划归卢象升麾下节制，一应军务悉听卢督师调遣，不得违逆。”

没有交接，没有叮嘱，洪承畴这是明着把这个烫手山芋，扔给了正披孝征战的卢象升。

卢象升接到调令与圣旨时，正站在军帐里，一身粗麻重孝裹着挺拔的身躯，连日征战与丧父之痛，让他眼下布满青黑，眉宇间尽是疲惫。他捏着宣纸，指节微微泛白，心头瞬间涌上浓浓的抵触与不信任——这不是送兵，是送瘟神！

他与小宝，是实打实的老相识，太清楚这小王爷的秉性了。早前平乱时，两人数次交集，小宝的刁钻滑头、阴狠缺德，他都看在眼里，那小子曾借着督军左良玉，差点没把对方坑死，转头利用圣旨，又把左良玉坑得欲哭无泪，汤九州就是被这家伙给坑死的，闯王高迎祥张献忠显示被这家伙坑着放跑了，最后自己手底下的官兵在黑水峪，还被坑了个半死。这般阴损货色，素来爱民如子、刚正不阿的卢象升，打心底里不待见。

可君命难违，洪承畴的调令明晃晃摆在眼前，他纵有万般不愿，也只能接下这桩差事，只是心里早已打定主意：定要严加看管，绝不让这小魔王在军中胡作非为，更不会信他半分“仁义”。

不多时，帐外传来细碎的脚步声，卢象升抬眼望去，只见十四岁的小宝走在前面，身形单薄，一身铠甲明显是按成人尺寸做的，肩甲滑到胳膊肘，护腿裹着小腿晃悠悠，衬得他愈发瘦小。他小脸冻得通红，却刻意绷着下颌，眼神故作深沉，少了往日爬树掏鸟窝的顽劣，多了几分装出来的沉稳。

最绝的是，他走路都刻意放慢脚步，一手扶着晃荡的铠甲，一手拢着冻得发僵的耳朵，活像个努力装大人的孩童。跟在他身后的李定国，身形挺拔如松，面容刚毅，眼神锐利如鹰，手持长刀，周身透着一股生人勿近的悍勇，寸步不离地护着小宝，目光还悄悄扫过帐内陈设，明显是按小宝的授意，留意着卢象升的态度。

小宝走进帐中，见卢象升面色冷淡如冰，眼神里藏着明显的提防，立刻放缓脚步，小身子微微一缩，做出一副“知错害怕”的模样，躬身行礼时，腰弯得比谁都低，声音稚嫩却刻意压得恭敬，全然没了往日顽劣的腔调：“小宝，见过卢督师。”

那声音里还刻意掺了点哽咽，仿佛真的知道自己“恶名在外”，怕被督师嫌弃。

卢象升目光沉沉地盯着他，盯着他那明显装出来的怯生生模样，心里冷笑——装，接着装！ 嘴上却直白又严厉，丝毫不给情面，语气里满是不容置喙的警告：“王爷，你我旧识，你的手段，本督一清二楚。如今既归我麾下，从前欺压百姓、阴诡算计的那套，尽数收起来。军中军纪如山，若敢胡来，休怪本督不念宗室情分，也不信你口中半句虚言。”

这话戳得透彻，摆明了是说“我知道你缺德，我绝不会信你”。

小宝心里乐开了花，面上却半点不露，反而立刻垂下脑袋，小肩膀微微耷拉，露出一副诚恳认错的模样，小手还悄悄绞着铠甲系带，声音更软了，带着点孩童的委屈：“督师教训的是，从前是小宝不懂事，只顾一己私利，才做了那些混账事。如今鞑子入关，百姓遭难，国难当头，小宝只想洗心革面，跟着督师上阵杀敌，护国安民，绝不敢再胡作非为。”

他说着，还偷偷抬眼瞟了卢象升一下，见卢象升依旧冷着脸，又立刻低下头，小胸脯拍得砰砰响，稚嫩的声音透着“坚定决心”：“督师要是不信，您可以盯着我！小宝要是敢耍半点花样，任凭督师处置！”

那副“知错就改、诚恳无比”的样子，换个人说不定就软了，可卢象升是什么人？沙场摸爬滚打半辈子，最懂装模作样的把戏。他只是淡淡颔首，心中提防半分未减，只当他是迫于圣旨，故作姿态，暗自决定：从今往后，你走到哪，我跟到哪，看你这小魔王能耍出什么花样！

自此，卢象升行至何处，便将小宝带在何处——吃饭同帐，行军同队，作战时更是把小宝护在侧翼，生怕他搞出什么幺蛾子。李定国则始终紧随二人左右，明着是护卫小宝，暗中也按小宝的授意，悄悄留意着军中动向，一边护着小宝，一边暗中按小宝的指令安排人手，活像个只听小宝号令的“影子护卫”。